出行前一天的晚上，蕭夢(mèng)鴻去向現(xiàn)在還是自己公公的顧彥宗辭別。
顧彥宗鼓勵(lì)她幾句后，出了片刻的神。
蕭夢(mèng)鴻站在邊上，屏息時(shí)，見他忽然微微笑道：“德音，從前你初入我顧家門，我觀你知書達(dá)理，那時(shí)對(duì)你印象就好。中間你與長(zhǎng)鈞起了生分，生出種種是非，我一度也失望。但人非圣賢，難免有過(guò)。尤其這幾年來(lái)，你更猶如涅槃重生，我也很是欣慰，心里早將你看做我的女兒。私心里，我自是希望你能與長(zhǎng)鈞破鏡再圓。只是，倘若你們真的已經(jīng)緣盡，也是不能強(qiáng)求了。你赴美之前，我給你一句話，只要我還在一天，這個(gè)家就是我說(shuō)了算的。我會(huì)親自教養(yǎng)憲兒，你也可自由探視?！?
燈光之下，他面上帶著溫和微笑。
蕭夢(mèng)鴻怔怔望著公公，眼眶忽然熱了。
她來(lái)自后世，原本不習(xí)慣此時(shí)還有的向長(zhǎng)輩叩拜的禮節(jié)。但此刻，卻向座上的公公雙膝跪了下去，恭恭敬敬地朝他叩頭，流淚道：“謝謝爸爸?！?
顧彥宗叫她起來(lái)。蕭夢(mèng)鴻低頭拭淚時(shí)，聽他又道：“長(zhǎng)鈞母親是我結(jié)發(fā)之妻，雖無(wú)大的眼界，但生兒育女，伴我也是半生至今了。她有薄待了你的地方，你勿與她計(jì)較?！?
這段時(shí)間，顧太太儼然已經(jīng)將她當(dāng)成要和自己搶奪孫子的敵對(duì)看待了。每次蕭夢(mèng)鴻和憲兒獨(dú)處，身邊必定有人盯著。顧太太看著蕭夢(mèng)鴻時(shí)，也是完全防備的目光，仿佛她隨時(shí)可能會(huì)偷偷將憲兒帶走然后偷藏起來(lái)似的。
“我知道?！笔拤?mèng)鴻道，“我能理解媽的心情。她已經(jīng)很不錯(cuò)了。何況，我本就不是個(gè)盡責(zé)的兒媳?！?
顧彥宗又喟嘆了聲，仿佛陷入了往事回憶。慢慢道：“我年輕時(shí)為一書生。書生學(xué)者，往往理想主義，只喜問(wèn)政，而不參政。我卻熱衷于參政會(huì)，夢(mèng)想以西方民主原則從事民國(guó)政治制度之改革。半生彈指過(guò)。而今我是真的老了，不復(fù)當(dāng)年壯志，很多事也日漸力不從心。等有人接替了我的這個(gè)位置，我便擬辭一切職務(wù)種田東籬含飴弄孫，這一世，勉強(qiáng)也可算無(wú)愧于心了?！?
國(guó)民政府官場(chǎng)傾軋激烈。尤其最近幾年，少有滿任的國(guó)務(wù)總理。蕭夢(mèng)鴻知道上任后便大力改革國(guó)民參政會(huì)。從人選到法令等等，雖初見成效，卻也遭到來(lái)自各方的壓力。猜他應(yīng)是為國(guó)政有感而發(fā)，見他兩鬢發(fā)白，面容消瘦，短短一年多時(shí)間，看著就蒼老了不少，輕聲道：“爸，您自己要保重身體，不要太過(guò)操勞了。時(shí)常見您深夜書房燈還亮著。長(zhǎng)久身體恐怕要吃不消?！?
顧彥宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你也去休息吧。明日還要早起。”
蕭夢(mèng)鴻離開時(shí)，忽然聽到他又道：“你到了美國(guó)見到詩(shī)華，叫她今年暑假務(wù)必回趟國(guó)。一去就是兩年，外頭是有多好，她連家都拋在了腦后？”
蕭夢(mèng)鴻停下腳步，轉(zhuǎn)頭望去。
公公靠在椅子里，嘴里含了根煙管，裊裊煙霧里，他提到小女兒時(shí)，口氣是責(zé)備的，眼角皺紋卻仿佛含了慈愛的微微笑意。
“我會(huì)把您的話帶給五妹的。”
她恭敬地說(shuō)道。
……
五月的這一天，在一個(gè)很好的天氣里，蕭夢(mèng)鴻吻別憲兒，離開北平，隨教育文-化部的團(tuán)員從上海登上了去往紐約的美國(guó)總統(tǒng)號(hào)輪船。在海上漂了二十天后，于月底抵達(dá)了紐約港。
蕭夢(mèng)鴻和使團(tuán)成員出了海關(guān)關(guān)口，與時(shí)民國(guó)駐紐約大使王師成派來(lái)迎接的人順利匯合，當(dāng)晚入住飯店。
顧詩(shī)華求學(xué)的醫(yī)學(xué)院也位于紐約。此前通過(guò)電報(bào)互通了消息，顧詩(shī)華一直盼著她到。只是這學(xué)期她去了位于別州的分校學(xué)習(xí)，課業(yè)繁忙，今天來(lái)不了這里。蕭夢(mèng)鴻到了后就給她打了個(gè)電話，約好周末見面。次日，蕭夢(mèng)鴻和另有別事的使團(tuán)成員先分頭，去了哥倫比亞大學(xué)。
哥大位于曼哈頓上西城晨邊高地，瀕臨哈德遜河，悠久歷史加上獨(dú)特優(yōu)勢(shì)的地理位置，成為全美最有名，也最受歡迎的大學(xué)之一。其中的建筑學(xué)院秉開放包容姿態(tài)，在此時(shí)更被視為世界最高水準(zhǔn)的高等學(xué)府。建筑師大會(huì)已于前日召開，地點(diǎn)就在哥大建筑學(xué)院里。時(shí)間持續(xù)一周。其中的一項(xiàng)重要內(nèi)容，就是同期會(huì)有來(lái)自世界各國(guó)建筑師的建筑設(shè)計(jì)作品展覽。她到了后，找到組委會(huì)中心，以邀請(qǐng)函換到名牌和大會(huì)日程表，見今天就是作品展覽的開幕日，便徑直去了展廳。