周媽媽是被一桶冷水澆醒的。
睜眼瞧去，發(fā)現(xiàn)自己身處柴房，嘴里塞著發(fā)出陣陣餿臭味的抹布，手腳被麻繩綁的結(jié)結(jié)實實，只能像蟲子一樣蠕動著身體。
一個粗使婆子正欲往她身上潑第二桶水，見她醒了，就擱下木桶，轉(zhuǎn)身朝著守在門外的丫鬟說：“這老賊已經(jīng)醒了，快告訴劉媽媽去！”
丫鬟應(yīng)聲而去，不一會，四個粗壯的婆子跟著丫鬟進了柴房，抓住她的手腳就外抬。
周媽媽拼命掙扎，嘴里嗚嗚不成語。
抬腿的婆子被她一腳登在臉上，那婆子惱怒的反手給了她一巴掌，打得她左臉?biāo)查g失去了知覺。
那婆子罵道：“你還當(dāng)自己是管事媽媽、可以隨意打罵丫鬟婆子的時候？呸！小姐待你那么好，你這個白眼狼反過來偷小姐的東西。老天有眼，一場大火把老賊逼出了原形。”
另一個婆子啐了她一臉，“還偷到鄰居老族長家里去了，真是丟人！”
丫鬟嫌惡的看著她，“老鼠的兒子會打洞，一窩子都是賊！采菱姐姐好心教她女兒艷兒識字，那艷兒偷了采菱姐姐好幾件頭面首飾呢！”
“人贓并獲，看她怎么抵賴！”眾婆子復(fù)又抬著周媽媽朝歸田居方向而去。
周媽媽腦子嗡嗡作響，像是有一群蜜蜂在聒噪。剛來成都時，因為顏睡蓮的許多物品沒有登記造冊，她乘機渾水摸魚貪墨了一些物件。但是鄰居老族長家里的東西她那里敢碰？！還有艷兒偷采菱的首飾是怎么回事？女兒從來沒說起過啊。
歸田居正堂。
艷兒僅穿著煙熏火燎過、早已辨不出顏色的中衣抖抖嗦嗦縮在墻角，身邊還躺著宿醉未醒的父親。
今晚的計劃她和母親籌謀了許久，本該萬無一失，想到從此就要過上好日子，她很是亢奮，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，等母親得手歸來。
可后來不知怎地就睡著了，醒來時家里火光沖天，她和父親被府里救火的婆子雜役拖到院外，箱籠首飾盒等貴重的物品也被搶出來。
那箱籠被扔得東倒西歪一地，有幾個還敞開了箱門，里面的物品散落出來，不知那個婆子喊了一句：“咦，那東西不是前些日子小姐房里丟的玉白菜么？！”
話音剛落，就有丫鬟和兩個管事媽媽過去瞧。
定是被人栽贓了！艷兒大急，可是她只穿著中衣，還光著腳，院子里還有許多男人，她臉皮再厚，也不敢貿(mào)然起身去護箱籠。
“就是這顆！我說怎么都找不到了，原來是招了內(nèi)賊！就是因為丟著這件寶貝，我的月錢連罰了三個月！還差點被奪了差事！”
“快抓了他們家領(lǐng)賞去！”
“咦，女兒和男人都在，怎么就是不見周媽媽？！”
“定是那周媽媽見翻出了賊贓，害怕跑了！”
“還在這閑磕牙！趕緊找去啊！”
艷兒和父親被一群如狼似虎的婆子捆了，塞進廚房的地窖里，到了下半夜，他們又被抬到了歸田居。
自從七夫人柳氏回了京城，這歸田居就一直空著?？山裢磉@里燈火通明，正堂之上的兩把黃花梨太師椅上端坐的赫然是鄰居顏老族長夫婦！
九小姐顏睡蓮坐在左下首的玫瑰椅上，身后站著劉媽媽和采菱。
正堂中央擺放著幾個煙熏過的箱籠，一個長條案上堆滿了失竊的貴重首飾和各色金玉擺件。
顏睡蓮像是哭紅了眼睛，老族長夫人心疼的招她過去，讓她坐在自己旁邊的繡墩上，時不時低聲安慰。
不一會，周媽媽被捆得像只粽子似的抬進來，四個婆子踢彎她的膝蓋，逼她跪下。
睡蓮恨鐵不成鋼的看了狼狽不堪的周媽媽一眼，又撲在老族長夫人懷里泣不成聲，手里的帕子不一會就濡濕了。
老族長夫人掏出自己的手帕給睡蓮擦淚，“好孩子，別為了這叛主的賊人傷心了。你不到三歲就來了成都，咱們比鄰而居，又是同族，你的性情我是了解的，是最最寬厚待人的，可惜下人不知道惜福，反而做出這種奴大欺主的事情來?！?
睡蓮忍住了淚，慚愧低下頭，“大過節(jié)的，家里失了火，引出賊贓來，還半夜驚動了您和老族長，是我治家無方?！?
顏宅半夜失火，作為鄰居和同族肯定不能袖手旁觀的，老族長夫婦得到消息后立刻帶著仆役過來幫忙救火。
撲滅大火已經(jīng)是丑時三刻，老兩口又被眼淚汪汪的顏睡蓮請到歸田居，說是出了家賊，這賊人還偷了自己孫女顏如玉的東西，她一個小孩子家很是惶恐，希望族長夫婦能幫忙處理此事。
老族長夫人憐惜的撫著睡蓮的頭，“你小小年紀支撐祖宅已經(jīng)做的很好了，只有千年做賊的，沒有千年防賊的，下人們一味貪財壞了心思，就是菩薩也救不得的，何況你自己還是個孩子呢?！?
一旁一直保持沉默的老族長也開口了，“你七嬸娘回京前曾經(jīng)把你托付給我們，我們既然應(yīng)下了，就不會放任這些刁奴恣意妄為，毀了顏家的名聲?！?
睡蓮心中一喜：要的就是這句話！尋常仆婦可以拈了錯處打發(fā)了事，但周媽媽是母親的陪嫁大丫鬟，如果是自己親自動手，將來肯定會被那些別有用心的人扣上一頂“不孝”的大帽子，后患無窮！但若是族長出面，那就大大的不同了。
自己的刀不方便，那就借一把刀。
顏睡蓮站起朝著族長和族長夫人深深一拜，“睡蓮年幼不懂事，全憑二位做主?！?
“好孩子?！弊彘L夫人一把摟過睡蓮，劉媽媽絞了熱帕子遞給族長夫人，族長夫人親自給她擦臉，整理完畢后，朝著老族長點點頭，示意可以開始了。
老族長重重擱下青花瓷蓋碗，權(quán)當(dāng)驚堂木，“下作的奴才，如今人贓并獲，你有什么話說！”
粗使婆子趕緊取出周媽媽嘴里的抹布，周媽媽先是呸呸吐了幾口臟唾沫，而后不停的磕頭喊冤：“奴婢冤枉！有人栽贓??！”
老族長皺了皺眉頭，“你不認罪也就罷了，還胡亂攀誣他人，真真的可惡，來人啊，先打上五十板子。”
五十板子！即使一條漢子打上五十板子最多只剩半條命，何況周媽媽一個婦道人家，這是要她的命??！
粗使婆子來拖，周媽媽掙扎喊冤。這時縮在墻角的艷兒不知何時掙脫了捆在雙腳的麻繩，突然沖過來護著母親，還大喊著：“我們?nèi)以馊苏_陷，族長大人明察秋毫，定不會讓我母親冤死??！”
劉媽媽朝婆子使了個顏色，婆子立馬甩了艷兒一個耳光，“沒規(guī)沒距！族長審案，哪容你插嘴的！”
艷兒連連磕頭道：“箱籠里的銀子有些是先五夫人賞給我母親的；有些銀子和珍貴物件確實是九小姐的但是，那是先五夫人臨終前托付給我母親替小姐保管，等小姐大了，自然會如數(shù)歸還?。 ?
周媽媽一聽，如同抓到救命稻草似的連連稱是，“先五夫人最信任的是奴婢，她說府里人多口雜，錢財放在奴婢這里最妥當(dāng)不過。誤會，今天都是誤會?。 ?