顏睡蓮一噎,茶水嗆進(jìn)氣管,猛烈咳嗽起來(lái),劉媽媽連忙給睡蓮拍背順氣,好容易才平復(fù)了。
“你細(xì)說(shuō),到底怎么回事?!鳖佀弳?wèn)。
劉媽媽局促的絞著帕子,臉色灰白,像是也嚇得不輕,“中午的時(shí)候,奴婢打點(diǎn)好衣服銀子去了城外,心想著他們身上有傷也走不遠(yuǎn),有人說(shuō)他們往萬(wàn)里橋碼頭方向走了,可奴婢去碼頭上打聽(tīng),就有船工挑夫們說(shuō)是今日一早有三個(gè)人一起投江?!?
“撈出來(lái)一具尸體,奴婢去看了,正是周媽媽。因怕人多嘴雜說(shuō)閑話(huà),奴婢大膽做了主,說(shuō)這三人偷了主家的東西被趕出來(lái),羞愧之下投江,我買(mǎi)了副薄棺材,給了那些撈尸人二兩銀子,把周媽媽抬到城外的義莊里?!?
“那撈尸人見(jiàn)慣了投江的,他們說(shuō)江水漩渦暗流極多,另外兩具尸體估計(jì)早就卷走了?!?
劉媽媽見(jiàn)顏睡蓮的臉色越來(lái)越差,又補(bǔ)上一句開(kāi)解道:“小姐別擔(dān)心,主家懲治家奴天經(jīng)地義,憑他們家的惡行,即使打死不也算什么的,官府也不會(huì)追究,更何況族長(zhǎng)開(kāi)恩留了他們的性命,是他們不知道珍重,自尋短見(jiàn)?!?
顏睡蓮沒(méi)聽(tīng)劉媽媽繼續(xù)解釋?zhuān)X子里亂哄哄的,“你且先退下,我單獨(dú)待一會(huì)?!?
受上一世的教育,她的觀(guān)念是對(duì)生命懷著絕對(duì)的敬意和尊重的,即使周媽媽和艷兒害她在先,卻也只是未遂,罪不致死,周管事是個(gè)醉鬼,整個(gè)事件與他不相干,可是他依舊要背下罪責(zé)。
可這個(gè)時(shí)代的規(guī)則就是如此,在上位者的眼里,生命如螻蟻一般,縱使她貴為世家小姐又如何,如果她被拐賣(mài)哪怕是消失一夜后囫圇個(gè)回家,也是形同失貞,生不如死的?;蛘哂幸惶旄赣H獲罪下獄,她同樣沒(méi)有活路的!
天地若不仁,便以萬(wàn)物為芻狗!
她處處小心、時(shí)時(shí)在意尚不能完全左右自己的命運(yùn),很多時(shí)候,靠的是不可琢磨的運(yùn)氣,唉。
周媽媽一家跳江自盡這件事情有些蹊蹺,依以往他們“孜孜不倦”一次又一次算計(jì)禍害,應(yīng)該不會(huì)是那種輕易放棄的人。難道是覺(jué)得翻身無(wú)望,又覺(jué)得全家熬不過(guò)苦日子,所以干脆尋了短見(jiàn)?
門(mén)外傳來(lái)一陣喧嘩打斷了顏睡蓮的思緒。
有人在哀求,“求媽媽通融通融!讓我見(jiàn)一見(jiàn)九小姐!再等下去,我們家小姐就要被王家那幫狼心狗肺的族人逼死了!”
劉媽媽攔在門(mén)口,面露難色,“崔媽媽?zhuān)覀兏献蛲硎Щ?,九小姐勞累了一夜好容易才休息一?huì),剛才又,您且先等等。”
聽(tīng)聲音好像是素兒表姐的奶娘崔媽媽?zhuān)y道是七姑太太病情加重,王家的人又上門(mén)來(lái)鬧了?糟糕!王素兒是個(gè)沒(méi)主意的,那里能應(yīng)付的了那群虎狼親戚。
顏睡蓮說(shuō)了聲“請(qǐng)崔媽媽到小書(shū)房說(shuō)話(huà),我收拾一下就過(guò)去?!?
在劉媽媽的服侍下,顏睡蓮換上見(jiàn)客的大衣裳,一照鏡子,見(jiàn)自己臉色有些蒼白,可能是晝夜顛倒、又要導(dǎo)演出失火擒賊這場(chǎng)大戲的緣故。最后劉媽媽替她掃了些胭脂在臉頰上,才覺(jué)得氣色好了些。
小書(shū)房里,崔媽媽連連磕頭哭訴道:“求九小姐去見(jiàn)見(jiàn)我們太太和小姐吧!那王家人真不是個(gè)東西!氣倒了太太,欺負(fù)我們家小姐,還要搶奪家產(chǎn)啊!”
“七姑太太又病倒了?”顏睡蓮眉頭緊鎖,示意劉媽媽扶崔媽媽起來(lái)說(shuō)話(huà)。心想這王家人簡(jiǎn)直就是入骨之蛆,毫無(wú)廉恥之心!
盯準(zhǔn)了孤兒寡婦的錢(qián)財(cái)不放,前些年打著過(guò)繼的名義,要一個(gè)好吃懶做的流氓給七姑太太當(dāng)兒子。剛消停幾年,又鬧出什么幺蛾子惡心人!
崔媽媽坐在小杌子上哽咽道:“昨晚原本是中秋佳節(jié),王家族長(zhǎng)嫁到孫家二房的大姑太太,打發(fā)管事媽媽打著送中秋節(jié)禮的幌子進(jìn)了屋,可一坐下就說(shuō)她們是來(lái)提親的,要娶我們家小姐給他們二房三少爺當(dāng)媳婦?!?
顏睡蓮大怒:“欺人太甚!素兒表姐才十二歲,當(dāng)哪門(mén)子的媳婦?更何況婚姻大事并非兒戲,即使看中了素兒表姐,想要結(jié)親,也是當(dāng)家主母和媒人一起上門(mén)先詢(xún)問(wèn)七姑太太的意思,那里有派個(gè)管事媽媽提親的道理?!”
崔媽媽哭道:“那三少爺是個(gè)在外室養(yǎng)的庶子,前些日子剛剛認(rèn)祖歸宗,文不成武不就的,那里能配的上我們家金尊玉貴的大小姐!太太當(dāng)場(chǎng)氣得暈過(guò)去,那管事媽媽就賴(lài)在我們府上不走,硬是要討要我們小姐的庚帖去和八字??!”
顏睡蓮強(qiáng)忍住怒氣,“崔媽媽?zhuān)y道你們府里的下人都是死人不成?!明知孫家二房提親之事于理不合,那管事媽媽還氣倒了我七姑太太,你們?cè)趺床话阉s出去?”
崔媽媽啪的一聲跪地,“奴婢也是這么說(shuō)的,要她們攆出去,可是可是沒(méi)有幾個(gè)下人聽(tīng)使喚的?!?
顏睡蓮頓時(shí)扶額,“你這個(gè)內(nèi)管家是怎么當(dāng)?shù)??連下人都使喚不上?”
崔媽媽臉色一紅,“自從老爺去世后,太太將家里下人遣散了一半,留下的大半都是王家的家生子,這些家生子又都和王家本族仆人們粘親帶故的,那管事媽媽是王家族長(zhǎng)大女兒的陪嫁到孫家的丫頭,和王家本族仆人相熟。所以,即使奴婢下令,也沒(méi)有人動(dòng)手?jǐn)f人,剩下幾個(gè)對(duì)太太小姐忠心的,又勢(shì)單力薄,實(shí)在是?!?
顏睡蓮明白了,造成目前這個(gè)局面,與七姑太太用人不當(dāng)大有關(guān)系,家生子固然比外頭買(mǎi)來(lái)的忠心,但是家里沒(méi)有男丁,絕了子嗣,用家生子反而是大麻煩!
因?yàn)槠吖锰莻€(gè)似乎時(shí)日不多的病人、素兒表姐過(guò)幾年就要出閣,兩個(gè)主人都不能在宅子里長(zhǎng)留,這些家生子覺(jué)得隨時(shí)都會(huì)被舍棄,前途渺茫,所以干脆暗中投靠王氏本家。
昨天二房來(lái)提親絕非臨時(shí)起意,必定是先籠絡(luò)過(guò)府里的家生子,說(shuō)不定還許下了種種諾,早就開(kāi)始算計(jì)七姑太太的陪嫁和大宅子了!
里應(yīng)外合之下,崔媽媽如何還能彈壓住起了異心的家生子!
崔媽媽哭訴道:“太太到現(xiàn)在半昏半醒,小姐只是在病榻前哭,奴婢又是個(gè)沒(méi)用的。那二房的人在府里白吃白喝,弄得烏煙瘴氣。奴婢想著如今能救我們府上的,只有九小姐您了,所以奴婢冒死偷偷跑出了來(lái),求九小姐做主啊!”
這崔媽媽不是個(gè)好管家,但貴在對(duì)七姑太太和表姐忠心耿耿,同樣是奶娘,周媽媽可就,斯人已逝,多想無(wú)用,顏睡蓮不由得一陣感慨。
“崔媽媽先去洗把臉,吃點(diǎn)東西養(yǎng)足精神,待會(huì)領(lǐng)我去你們府上?!鳖佀彿愿绖寢?zhuān)骸敖袆⒐芗襾?lái),我有事相商?!?
劉管家早得了風(fēng)聲,就在東籬院外候著,見(jiàn)女兒來(lái)喚他,便跟著去了小書(shū)房。