成都子龍?zhí)两?顏老族長宅院。
“是母親連累你了。”病榻之上的容氏緊握著風(fēng)塵仆仆兒子的手,眼淚簌簌而落。
“娘，莫要哭了,雖說錯過了這一次考期，三年之后還會重開春闈,可娘只有一個,兒子怎么能舍棄您呢？”顏寧霄回握著母親的手，覺得像是握著一把骨頭似的，三年不見，母親清減了許多,鬢邊發(fā)白，臉龐更是一臉的病容,心里不由得一陣刺痛。
容氏也上下打量著兒子，除了連夜趕路眼角有些疲色外，他已經(jīng)成長一個男子漢了，身形相貌、甚至那張臉，然和當(dāng)初那個拋棄他們母子的那個男人那么像！
改嫁之后來成都守著父子倆過活，每日都有不少瑣碎的事情要做，丈夫體貼，兒子也爭氣，十幾年過去，當(dāng)初的恩怨早已散去，她不愿意提起往事，也沒想去京城給兒子添麻煩，打算就這樣在成都平平淡淡過一生。
可是老天不愿意，兒子去京城國子監(jiān)讀一年后，家門口頻頻出現(xiàn)窺探的陌生人！她日夜擔(dān)驚受怕，最后實(shí)在無法，只得去向顏老族長求助。
老族長和老族長夫人邀她密談，一語道出了她的真實(shí)來歷和那些暗地打聽她的陌生人身份！原來族長家的大小姐顏如玉進(jìn)宮做伴讀，知道了他們母子和泰寧侯府的過往。
泰寧侯太夫人以爵位為誘餌，要兒子認(rèn)祖歸宗，效忠她的女婿肅親王，兒子并沒有輕易就范，還要求認(rèn)容氏為母親。
容氏知道了那幫人的來歷，更加深簡出，緊閉門戶?？商幒钐蛉诵暮菔掷?，決定“去母留子”，深夜一把大火燒了學(xué)道街的宅子！
幸虧顏老族人有所防備，和宵禁巡街的官兵打了招呼，容氏人緣還不錯，鄰們也都肯出手相幫，將人救了出來，可房子燒塌了一半，財(cái)物也所剩無幾，容氏受到驚嚇，一病不起，暫顏老族長家里。
消息傳到燕京，顏寧霄急忙買船回蜀，看望母親，所以就有了今日母子重逢。
容氏長嘆道：“三年，人這一輩子能有幾個三年呢，都是母親沒用，害得你誤了這次考期，終究是損了一次機(jī)會?！?
顏寧霄安慰母親道：“來之前我向恩師辭行，恩師說不要急，會有否極泰來的一天。而且，恩師考了我的文章，說還欠火候，進(jìn)前兩甲有些困難，若考了第三甲同進(jìn)士，將來做官卻要低人一等的，不如潛心再磨礪三年，前程會更好些。
燕京春闈取士一到三百多人不等。分為三甲，一甲三人，狀元、榜眼和探花；二甲從第四名到一百多名不等，賜進(jìn)士出身，其中第四名稱為“傳臚”；剩下的，就都是三甲，三甲賜同進(jìn)士出身。
凡科舉之人，以前兩甲為傲，第三甲同進(jìn)士就有些那么“特殊”，雖然大家都是進(jìn)士，但一個“同”字，其實(shí)就是顯示和前兩甲的不同，將來做官時，同進(jìn)士往往是進(jìn)士的副手，總覺得低人一等。
正因同進(jìn)士的這份尷尬，所以就有了“給如夫人洗腳，賜同進(jìn)士出身”的笑談。
聽兒子這么一說，容氏臉上有了笑意，道：“睡蓮的父親是個有才學(xué)的人，你拜了他為師，我心甚慰?！?
顏寧霄笑道：“恩師收的學(xué)生不止我一個，個個學(xué)問都是極好的，當(dāng)初在成都我還曾自命不凡，到了燕京，才發(fā)現(xiàn)自己不過是井底之蛙?！?
容氏摸著兒子的頭，說：‘才子也好，井底之蛙也罷，都是娘的好兒子?！?
燕京西城，泰寧侯胡同，泰寧侯府。
泰寧侯太夫人的孫女陳穗剛從顏府三小姐顏品蓮及笄典禮上回來，就撞見祖母大發(fā)雷霆。
“你確實(shí)親眼見到他去顏氏族長家？”泰寧侯太夫人怒道。
階下仆役連連磕頭道：“千真萬確，奴才不敢欺瞞太夫人。”
太夫人握著蜜蠟佛珠的右手驀地一緊，“好！很好！你下去吧?！?
“祖母莫要生氣了，您小心傷了身子?！标愃胄⌒囊硪淼倪f過參茶的茶盞。
太夫人粗暴的將茶盞一推，目光滿是寒意，說：“你大伯父在爵位上待了十幾年，自覺翅膀硬了他好狠的算計(jì)，然遣人暗自去了成都，一把火燒了你哥哥生母的房子，還嫁禍給我！意圖離間我和你哥哥的關(guān)系！”
陳穗恭順的將茶盞擱在炕幾上，蹲下來給太夫人捏腿，說道：“祖母是唯一有本事幫哥哥、也是唯一會幫哥哥的人。哥哥如此聰慧，自會想明白這一點(diǎn)，咱們再派人稍信過去，解釋原委，想必哥哥就會回來了。”
“去吩咐周管家，叫他支五千兩銀子去成都，送給你哥哥重新買房置地，莫要住在別人家里了?！碧幒钐蛉四柯秲垂猓従彽溃骸澳穷伿献彘L的二兒媳婦就是顏如玉的母親、康貴嬪的親姐姐，他們都是齊王的靠山，將來必定是肅親王的敵人。”
陳穗躊躇片刻，道：“孫女有句話不知該說不該說?！?
泰寧侯太夫人道：“你說，我不怪你。”
“孫女覺得，齊王才幾個月大，將來儲位怎么也輪不到他?！标愃肽抗馇迕鳎f：
“但是賢妃娘娘早就瘋癲了，肅親王則搬出了皇宮單獨(dú)開府，咱們王妃也不是說進(jìn)宮就能進(jìn)宮的。而康貴嬪卻在宮里如日中天，深得皇上寵信，所以咱們現(xiàn)在不妨以拉攏收買為主，康貴嬪母子為了將來有個靠山，估計(jì)也會為咱們的肅親王說好話的?！?
泰寧侯太夫人說：“你的意思，是要你哥哥在成都游說顏氏族長？”
陳穗道：“顏家在成都是百年望族，京城顏太傅府更是赫赫有名的香門第，那顏五爺還是哥哥的老師呢，所以，如果拉攏顏氏族長，那顏太傅府和咱們泰寧侯的關(guān)系，豈不是又進(jìn)了一步？”
也對，顏府向來以清流自，從來不和我們這樣的侯門勛貴過于親近。但顏寧霄出面，一切將會有大不同若為肅親王拉到了顏家，獲得朝廷清流一派的支持，將來儲位豈不是唾手可得？
太夫人瞥了一眼地下的孫女，說道：“你父親是個糊涂蟲，卻生了一對聰明的兒女?！?
只要哥哥能承襲爵位，我就是泰寧侯的親妹妹，將來那里需要像現(xiàn)在這樣步步小心，時時算計(jì)，在這個喜怒無常的老妖婆手里討生活！
陳穗姿態(tài)更加恭敬了，說：“孫女雖愚，愿意為祖母分憂?！?
太夫人將陳穗扶起來，說道：“顏府三小姐及笄典禮很是熱鬧吧?！?
陳穗答道：“安寧公主和淮南伯一早就攜手入顏府，給莫夫人撐起了面子。因看在安寧公主的份上，皇室宗親去的人著實(shí)不少?！?
“但是正經(jīng)香門第，清流一派的人不多，即使有去的，也是府里無關(guān)緊要的媳婦太太們，正經(jīng)當(dāng)家主母一個都沒出現(xiàn)。及笄大典上，顏三小姐戴上了太后親賜的點(diǎn)翠祥云鑲金串珠鳳尾簪?！?
“你確定是鳳尾簪？”泰寧侯太夫人問道。
“正是。”
“呵呵，畢竟那位莫夫人做過歌姬，即使爬到正室的位置，也不是那么光彩。”泰寧侯太夫人冷笑道：“太后是看在皇上的面子上賜的簪子，但賜的是鳳尾，而不是鳳首，這其實(shí)大有講究?！?
陳穗微微頷首，問道：“若是賜給顏九小姐，恐怕就是鳳首了罷？”
“那個丫頭今日也在場？”
陳穗答道：“今日顏家除了遠(yuǎn)在揚(yáng)州的大房，五房、七房、九房的人都到齊了，還有一位王姓外甥女，叫做素兒，因父母雙亡，目前和顏九小姐都養(yǎng)在顏老太太膝前，品貌不俗?！?
泰寧侯太夫人道：“顏家把那個九小姐當(dāng)寶貝似的藏著，據(jù)說去年冬天因水土不服，生了場病，很少出來見人，有傳說這位小姐相貌和當(dāng)年享譽(yù)京城的顏大小姐很是相似，可是才華就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及了。”
陳穗另換一盞熱的參茶端給太夫人，道：“若不是正月十五那天和顏九小姐語交鋒，我也誤相信這些傳。”
太夫人抿了半口參茶，也感嘆道：“耳聽為虛眼見為實(shí)，傳大多不可信的今日顏九小姐首次出現(xiàn)在那么多貴婦人面前，那些人吶，個個都是眼尖的，恐怕顏府想藏也藏不住了。”
陳穗道：“祖母說的極是，宴會上安順伯夫人說，顏九小姐謙和豁達(dá)，行皆有章法，小小年紀(jì)就有一股大家氣度，席上諸位夫人也對顏九小姐贊不絕口，一時間反而沒有人提起今日的主角顏三小姐了?！?
“其實(shí)顏九小姐出眾只是原因之一，其二嘛?！碧幒罘蛉酥S刺一笑，道：“你以為那些人愿意參加一個半吊子嫡女的及笄禮？不過是借著夸正牌嫡女顏九小姐，給自己找個臺階下罷了?！?