南境朝廷的正式批文和各家咬牙湊出來(lái)的巨額“學(xué)費(fèi)”抵達(dá)北境，意味著那批世家子弟的“留學(xué)”身份得到了官方認(rèn)可。消息傳回各家，府邸內(nèi)的氣氛從最初的憤怒咒罵，漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N復(fù)雜難的好奇與……不甘。

光是聽(tīng)孩子們信中那些語(yǔ)焉不詳、卻充滿興奮的描述，已經(jīng)無(wú)法滿足這些家長(zhǎng)了。他們迫切地想知道，北境到底有什么魔力，能讓自家精心培養(yǎng)（或者說(shuō)嬌生慣養(yǎng)）的繼承人如此樂(lè)不思蜀，甚至說(shuō)出“井底之蛙”這種大逆不道的話？

于是，一場(chǎng)由部分不死心（或者說(shuō)好奇心爆棚）的家長(zhǎng)自發(fā)組織的“北境考察團(tuán)”悄然成型。幾位位高權(quán)重、又恰好有閑暇的郡王、國(guó)公，打著“探望子弟、考察北境教化”的旗號(hào)，向新帝報(bào)備后，便帶著家眷和護(hù)衛(wèi)，浩浩蕩蕩地北上而來(lái)。

他們心中大多存著幾分挑剔和質(zhì)疑，準(zhǔn)備親自去戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能抓到一些把柄，回來(lái)好好教育一下那些“叛變”的逆子。

然而，當(dāng)這支身份尊貴的“考察團(tuán)”真正踏入北境地界時(shí)，他們經(jīng)歷了一場(chǎng)與自家兒子們?nèi)绯鲆晦H、甚至更為深刻的認(rèn)知顛覆。

平坦如砥、可并行八輛馬車的水泥官道首先就給了他們一個(gè)下馬威。這路況，比京城最好的御道還要強(qiáng)上數(shù)倍！沿途所見(jiàn)村鎮(zhèn)，屋舍儼然，百姓面色紅潤(rùn)，那種由內(nèi)而外散發(fā)出的安定感和精氣神，是做不了假的。

進(jìn)入新城，高聳的建筑、整潔的街道、奇特的公共設(shè)施，同樣讓這些見(jiàn)多識(shí)廣的王公貴族們瞪大了眼睛，下意識(shí)地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在這“窮鄉(xiāng)僻壤”失了體面。

但真正的打臉，來(lái)自于對(duì)北境學(xué)堂的實(shí)地考察。

在得到季如歌的默許后，考察團(tuán)被允許有限度地參觀官辦學(xué)堂（最高學(xué)府部分）。

一進(jìn)校門，他們就被那開(kāi)闊的操場(chǎng)、明亮的教學(xué)樓、以及隨處可見(jiàn)的體育器械和綠化驚呆了。這哪里是學(xué)堂？簡(jiǎn)直比南境一些皇家園林還要講究！

而當(dāng)他們走進(jìn)課堂，偷偷旁聽(tīng)時(shí)，更是驚得差點(diǎn)掉了下巴。

在一間格物教室，他們看到一位白發(fā)蒼蒼、氣質(zhì)儒雅的老者正在講解杠桿原理，并用簡(jiǎn)單的器材演示。一位國(guó)公爺揉了揉眼睛，難以置信地低呼：“那……那不是辭官歸隱多年的前工部尚書(shū)李老大人嗎？他……他怎么會(huì)在這里教書(shū)？”李老大人在南境以學(xué)問(wèn)淵博、性格孤高著稱，連皇室想請(qǐng)他做太子太傅都請(qǐng)不動(dòng)，如今竟在北境學(xué)堂里給一群半大孩子上課？

在另一間算學(xué)課堂，授課的是一位他們從未見(jiàn)過(guò)、但思路清晰、講解深入淺出的中年先生，其水平明顯遠(yuǎn)超南境國(guó)子監(jiān)的博士。

更讓他們震驚的是學(xué)堂的“師資介紹欄”。上面羅列著各科教習(xí)的履歷，其中不乏一些在南境乃至周邊國(guó)家都極負(fù)盛名、卻早已隱居或難以尋覓的大學(xué)問(wèn)者、大工匠的名字！北境是用什么方法，把這些人都請(qǐng)來(lái)的？

接著，他們參觀了學(xué)生的住宿區(qū)。說(shuō)是宿舍，實(shí)則是一棟棟干凈整潔、設(shè)施齊全的小樓。每間屋子住兩到四人，內(nèi)有獨(dú)立的書(shū)桌、衣柜，甚至還有一個(gè)小小的陽(yáng)臺(tái)。統(tǒng)一的供暖系統(tǒng)讓屋內(nèi)溫暖如春，每層樓都有干凈的洗漱間和……那個(gè)讓他們兒子驚嘆不已的自動(dòng)沖水馬桶和凈身器！