南境朝廷的正式批文和各家咬牙湊出來的巨額“學費”抵達北境，意味著那批世家子弟的“留學”身份得到了官方認可。消息傳回各家，府邸內(nèi)的氣氛從最初的憤怒咒罵，漸漸轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N復雜難的好奇與……不甘。

光是聽孩子們信中那些語焉不詳、卻充滿興奮的描述，已經(jīng)無法滿足這些家長了。他們迫切地想知道，北境到底有什么魔力，能讓自家精心培養(yǎng)（或者說嬌生慣養(yǎng)）的繼承人如此樂不思蜀，甚至說出“井底之蛙”這種大逆不道的話？

于是，一場由部分不死心（或者說好奇心爆棚）的家長自發(fā)組織的“北境考察團”悄然成型。幾位位高權重、又恰好有閑暇的郡王、國公，打著“探望子弟、考察北境教化”的旗號，向新帝報備后，便帶著家眷和護衛(wèi)，浩浩蕩蕩地北上而來。

他們心中大多存著幾分挑剔和質(zhì)疑，準備親自去戳穿北境的“虛假繁榮”，最好能抓到一些把柄，回來好好教育一下那些“叛變”的逆子。

然而，當這支身份尊貴的“考察團”真正踏入北境地界時，他們經(jīng)歷了一場與自家兒子們?nèi)绯鲆晦H、甚至更為深刻的認知顛覆。

平坦如砥、可并行八輛馬車的水泥官道首先就給了他們一個下馬威。這路況，比京城最好的御道還要強上數(shù)倍！沿途所見村鎮(zhèn)，屋舍儼然，百姓面色紅潤，那種由內(nèi)而外散發(fā)出的安定感和精氣神，是做不了假的。

進入新城，高聳的建筑、整潔的街道、奇特的公共設施，同樣讓這些見多識廣的王公貴族們瞪大了眼睛，下意識地整理了一下自己的衣冠，仿佛生怕在這“窮鄉(xiāng)僻壤”失了體面。

但真正的打臉，來自于對北境學堂的實地考察。

在得到季如歌的默許后，考察團被允許有限度地參觀官辦學堂（最高學府部分）。

一進校門，他們就被那開闊的操場、明亮的教學樓、以及隨處可見的體育器械和綠化驚呆了。這哪里是學堂？簡直比南境一些皇家園林還要講究！

而當他們走進課堂，偷偷旁聽時，更是驚得差點掉了下巴。

在一間格物教室，他們看到一位白發(fā)蒼蒼、氣質(zhì)儒雅的老者正在講解杠桿原理，并用簡單的器材演示。一位國公爺揉了揉眼睛，難以置信地低呼：“那……那不是辭官歸隱多年的前工部尚書李老大人嗎？他……他怎么會在這里教書？”李老大人在南境以學問淵博、性格孤高著稱，連皇室想請他做太子太傅都請不動，如今竟在北境學堂里給一群半大孩子上課？

在另一間算學課堂，授課的是一位他們從未見過、但思路清晰、講解深入淺出的中年先生，其水平明顯遠超南境國子監(jiān)的博士。

更讓他們震驚的是學堂的“師資介紹欄”。上面羅列著各科教習的履歷，其中不乏一些在南境乃至周邊國家都極負盛名、卻早已隱居或難以尋覓的大學問者、大工匠的名字！北境是用什么方法，把這些人都請來的？

接著，他們參觀了學生的住宿區(qū)。說是宿舍，實則是一棟棟干凈整潔、設施齊全的小樓。每間屋子住兩到四人，內(nèi)有獨立的書桌、衣柜，甚至還有一個小小的陽臺。統(tǒng)一的供暖系統(tǒng)讓屋內(nèi)溫暖如春，每層樓都有干凈的洗漱間和……那個讓他們兒子驚嘆不已的自動沖水馬桶和凈身器！