即將月底了,受封的準(zhǔn)備儀式已接近尾聲,小城馬上能多出位新晉貴族。
福蘭他們還是沒找到證據(jù),來證明推測中那件可怕的事情。市長突然間不去教堂了,似乎是發(fā)現(xiàn)了有人冒充神甫來傾聽他的懺悔。
“他是個(gè)好人?!眲谵彼f,“我們不應(yīng)該去陷害一個(gè)好人,來謀取利益?!?
“女人心腸就是軟?!笨巳鸶恍?,“如果他真想當(dāng)凡間的圣徒,就得受點(diǎn)磨難,我不介意在弄點(diǎn)錢的同時(shí),扮演一回魔鬼的角色?!?
福蘭微微笑著,“別急忙,我們也許能從老盧達(dá)先生當(dāng)年的舊人那里,找到消息?!?
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秋克太太奇怪地看著陌生的訪客,自從她的丈夫去世,很少有人來探望她了。
“我叫佩里,曾經(jīng)是秋克老師律師行的學(xué)徒,很抱歉,因?yàn)閯偦匕輦?,才知道老師已?jīng)過世。”戴著眼鏡,相貌斯文的男人站在門前,捧著一束白色的菖蒲。
“喔,請進(jìn)?!鼻锟颂H有些感動,秋克是有名的大律師,教出來的學(xué)生現(xiàn)在大部分都是行業(yè)內(nèi)的精英,但人一死,那些精英們就再也不來了。
佩里大概在秋克家停留了兩個(gè)小時(shí),并在書房逗留了很長一段時(shí)間,“哈,這本書老師曾借給我看過?!彼鴷埽粫r(shí)感慨。
秋克太太不缺錢,但她討厭冷清,所以很感謝這個(gè)男人在寒冷的冬天,給家里帶來人氣。臨走時(shí),佩里很不好意思地詢問,“我能帶走老師的一些遺物,做為紀(jì)念么?”
“當(dāng)然,一到冬天,打理起老頭子的書房就挺麻煩,拿幾本書走吧。你倒是幫了忙。”秋克太太和藹地說。
出門后,他徑直上了馬車,克瑞根正坐在車廂里,“伙計(jì),有收獲么?”
“秋克律師真是個(gè)細(xì)致的人,文件都?xì)w檔放得妥當(dāng)。盧達(dá)家就是他當(dāng)年的客戶之一?!备Lm摘下偽裝的眼鏡和假發(fā),“在那些合同里,我發(fā)現(xiàn)了個(gè)有趣的東西?!?
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“遺囑?”錢寧停止了切小牛排的動作。望著算是認(rèn)識了許久地律師,奇怪地問。他正穿著得體的繹紫色外套,小馬靴也擦得干凈,這是他唯一的一套說得過去的衣服,雖然住在破爛的租屋里,雖然口袋里沒幾個(gè)錢,但錢寧盧達(dá)還是努力表現(xiàn)出,他與身邊的普通人家有不同之處。衣服是要送到洗衣房漿洗的,平時(shí)他會溜達(dá)到咖啡館灌一下午廉價(jià)咖啡,出門也得坐馬車。
起初這條街的居民還敬畏地叫他老爺。私下議論著為何一位富人會搬來他們這里。但時(shí)間不長。錢寧地房東很快揭露了秘密,這只是喜歡擺花架子的破產(chǎn)者。對此,曾經(jīng)風(fēng)光紈绔過的敗家子很不滿意。甚至想找長舌房東理論一番,隨后他又想起,假如翻臉了,很難再找到這么便宜的房子,于是打消了念頭。
昨天剛從妹妹那弄到了票子,錢寧就迫不及待地找老朋友們玩了一夜牌,手氣簡直衰到如同被惡神詛咒一般,到天亮?xí)r,錢袋幾乎空了。
他腳步虛浮地朝家走去,當(dāng)路過煙草鋪時(shí)。他摸摸口袋,沒煙了,剛準(zhǔn)備進(jìn)去買點(diǎn),突然想起自己還欠著老板十二塊錢,前天當(dāng)他準(zhǔn)備再除幾支小雪茄時(shí),被老板拒絕。
“你已經(jīng)差我十二塊了,我很有原則,有工作但手頭緊的人能賒到二十塊,沒工作的最多十塊?!蹦菚r(shí)老板說?!岸嘧屇阗d了二塊錢,已經(jīng)是很尊敬閣下了?!?
“十二塊!區(qū)區(qū)十二塊!當(dāng)年這還不夠我給別人的打賞?!卞X寧嘀咕,他現(xiàn)在很想來支煙,可老板一定會先讓他還錢。
錢寧數(shù)了數(shù)錢,只剩幾個(gè)銀角了,他嘆著氣準(zhǔn)備離開,卻聽到身后有人叫著,“是錢寧盧達(dá)閣下?”
一位穿著褐色風(fēng)衣,風(fēng)度翩翩的中年紳士剛從馬車走下來,望著他,顯得頗為高興。
“你是誰?”
“您忘了么,我是佩里,當(dāng)年秋克老師的學(xué)徒?!?
秋克?費(fèi)了老大勁,錢寧才從記憶深處想起了這個(gè)名字,那是他父親的顧問律師,似乎在前兩年已經(jīng)去世。
“老秋克地學(xué)生,我記起來了?!卞X寧笑著說,事實(shí)上他對這個(gè)叫佩里地人毫無印象,當(dāng)年做為二少爺?shù)乃蹩赡苡涀∈畮啄昵澳硞€(gè)律師學(xué)徒的模樣,“噢,看你打扮混得不錯(cuò)?!?
“當(dāng)然,我目前在一家頗有名望地律師行做事?!迸謇镎f,“如果您需要法律方面的服務(wù),可以來找我?!?
“也許吧?!卞X寧回答。瞧,以前家里的小學(xué)徒,現(xiàn)在居然比我有錢,世道變了,他嫉妒地想。勉強(qiáng)又應(yīng)承了幾句,錢寧要告辭時(shí),煙草鋪老板正巧路過,見到他就喊道,“先生,你還欠我十二塊呢?!?
“我下次還你?!?
“你應(yīng)該去把衣服當(dāng)了,能值不少錢?!睙煵堇习宕蛄恐馓?,“我是小本買賣,如果你欠銀行十二塊,現(xiàn)在算上利息就得還十五塊,而我還是誠實(shí)地只找你討回十二塊?!?
錢寧很惱火對方拆穿了自己落魄的困境,還把十二塊這個(gè)本應(yīng)微不足道的數(shù)字重復(fù)了好幾遍。
“這位先生的欠款我來還吧。”佩里律師遞過來一張金卷,“再拿一整盒雪茄,要配雪松紙捻的手工細(xì)雪茄?!薄罢缒闼?,我已經(jīng)破產(chǎn)了?!卞X寧很不愉快地說,“多謝你的慷慨,但我沒錢可以讓律師賺了?!?
佩里律師親切地望著他,“請別把我想象成那種勢利的小人,你還沒吃飯吧,我在臨街的酒店剛好訂了位置?!?
于是在酒店地餐桌上,發(fā)生了開頭的那一幕。
“很抱歉讓您想起了去世的父親,我只是隨便說說?!迸謇飳⒁恢欢亲永锾顫M奶油和蘑菇的鵪鶉切開。
“父親是發(fā)急病死的,他的心臟一直不好。”錢寧嘆息,“因?yàn)槿サ猛蝗唬]有留下遺囑。”
“真是悲劇,不過能在子女的眼淚中去世時(shí),也算幸福。”
錢寧放下刀叉,用悲哀地口氣說?!澳菚r(shí)我和大哥都不在城里,只有妹妹與妹夫,等我趕回來時(shí),只能在教堂的靈樞前祈禱”,他突然想到了值得提高自己身份地事,“我妹夫就是本城地市長,可能他會需要一位顧問律師,我能替你介紹?!?
“謝謝?!迸謇稂c(diǎn)頭致謝。又喃喃自語,“你與大少爺都不在,老爺卻恰好逝世,根據(jù)那份草稿,得益最大的是……”
“什么草稿?”
“噢,沒什么,很遙遠(yuǎn)的事情了,現(xiàn)在已經(jīng)沒有意義?!?
“不,你是說我父親在去世前,曾經(jīng)立過一份遺囑草稿?”錢寧來了興趣。
佩里考慮了一會。繼續(xù)說。“對,秋克老師曾受過老爺這方面的委托,但那只是草稿。沒有第三方公證人在場,沒任何法律上的約束力?!?
“什么時(shí)候的事?”
“十八年前的11月24號?!?
錢寧在胸口劃著十字,“天,太湊巧了,父親就是在11月底去世地,莫非他那時(shí)聆聽到了亡者的召喚。我可憐的老父親?!?
“根據(jù)那份協(xié)議,您可以……喔,我說得太多了?!?
“請繼續(xù),我很想知道,在父親的心目中。自己處于什么地位?!?
“好吧,既然您堅(jiān)持。因?yàn)楫?dāng)時(shí)協(xié)助老師的人就是我,所以還記得一些,嗯……風(fēng)矛船行的4成股份、宅子、大概總價(jià)值三十萬愷撒的珠寶與債券屬于大少爺。”“老頭就是偏愛大哥?!卞X寧喊道,“這差不多是大半的家當(dāng)了?!?
“您能分到東城一棟四樓公寓,以及商業(yè)街三個(gè)鋪?zhàn)优c八萬愷撒的現(xiàn)款。“錢寧敲了下桌子,“親愛的父親對我也不賴,假如按遺囑來,我靠公寓和鋪?zhàn)拥刈饨稹,F(xiàn)在就能安穩(wěn)渡日子了?!彼又婀值貑枺拔颐妹媚??你已經(jīng)說了盧達(dá)家當(dāng)年地全部產(chǎn)業(yè)?!?
“這正是我剛才驚詫的地方,按那份遺囑,小姐只能得到一些衣物與首飾,總價(jià)值還不到一萬愷撒?!?
“天啊,看來妹夫能有今天,完全是因?yàn)楦赣H的那場病,我一定要向他說說這事,他應(yīng)該對我更好些?!?
“我奉勸你還是保持沉默?!?
“你不知道,妹夫?qū)ξ覍?shí)在太刻薄了?!?
“我應(yīng)該把話說明白點(diǎn)?!迸謇锇驯橇荷系冂R架推了推,“但事先申明,我的猜測完全是出于身為律師職業(yè)上的懷疑特質(zhì),并不是針對誰或者危聳聽?!?
錢寧笑道,“你太夸張了。”
“那么,幾個(gè)關(guān)鍵詞,突然去世,留在病人身邊的,恰恰是遺囑上沒有繼承權(quán)的人,而遺囑沒能生效,那個(gè)人就此飛黃騰達(dá)。”
錢寧眨眨眼睛,當(dāng)他想明白律師的暗示時(shí),一股寒意竄下他的背脊骨?!澳氵@是……沒可能……”
“我聽說市長先生經(jīng)常去教堂的懺悔室,而他又不是信徒。”佩里說,然后強(qiáng)調(diào),“這是職業(yè)性的猜測,律師們總愛從陰暗的角度想問題。哎,您別放在心上?!?
“你如果拿不出證據(jù),我非得好好揍你一頓?!卞X寧憤怒地站起來,“這是誣陷!”
“那您看看這個(gè),我先前從老師地遺物中找到的?!迸謇飶奈募A里取出一張發(fā)黃的紙。錢寧接過來,只覺得手在發(fā)抖,口干舌燥。
“……我得離開了,勸您將今天的談話遺忘,別來找我,因?yàn)橐粋€(gè)小律師,可不想得罪身居高位的市長……”佩里還說了什么,錢寧已經(jīng)不記得了。他昏沉沉地離開酒店,直到晚上,他躺在床上,聽著窗戶上遮風(fēng)的木紙板被夜風(fēng)吹動的響動,忽然打了個(gè)寒顫,囊著被子坐起來,想著,“可能這張紙是假的,我得找人鑒定下,但如果是貨真價(jià)實(shí),那我……”
他心中的慌亂與未知地恐懼,如同屋外,冷冽刺骨的風(fēng)。
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“的確是老師的筆跡?!靶〕锹蓭熜械男虚L拿著遺囑,仔細(xì)辨識,他曾經(jīng)在秋克那里實(shí)習(xí)過一年,“我這兒還有老師的手稿對照,很明顯,比如這個(gè)字母的轉(zhuǎn)折。老師習(xí)慣一筆帶過……”
“你確定?”
“確定?!?
錢寧抱著頭,眼珠血紅,腦海完全被妄想所占據(jù),“那就沒錯(cuò)了,我得告訴妹妹,不,可能會讓她受到危險(xiǎn),我應(yīng)該直接去警察局……”
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“你懷疑那位好名聲地市長。為了避免破產(chǎn),真的謀殺了自己的岳父?”勞薇塔問,“為了錢,人什么骯臟的事都做得出來?!?