這幾年，劉淑珍的日子也不好過，她在家里蒸饅頭、包包子，然后騎著三輪拉車帶出去賣，賺錢維持生活，還得給鄭承運買藥吃。
本來已經(jīng)很不容易，當(dāng)她知道鄭自強生意不好，日子過得艱難時，特意去幼兒園門口塞給欣欣兩塊錢，讓她買雪糕吃，正好被去接欣欣的鄭自強看見了，他心里一陣愧疚。
鄭自強好久沒拿回來錢了，何美芝為了能掙點生活費，讓女兒欣欣看著弟弟子榮在家玩，她拉著駕車子在菜市街里賣衣服。
雖然掙不幾個錢，但總比在家閑著強，起碼能賺夠買青菜的錢。
一天中午，何美芝從菜市街買了面條和青菜回到家，發(fā)現(xiàn)兩個孩子都沒在家。
她以為他們倆在附近玩，一會就該回來了。她打開燒煤球的爐子，一邊燒水，一邊摘青菜。
水燒開了，兩個孩子還是沒回來。
何美芝心里開始不安，趕緊封上爐子，出去找孩子。
她把附近都找遍了，還是沒見孩子們的蹤影。
劉淑珍聽說孫女和孫子不見了，剛做好的飯都沒顧得吃，就跑出來幫著找孩子。
她問何美芝：“這倆孩子會不會去她姨家？”
“不會，自從我姐家搬走后，我都沒帶他倆去過。俺姐現(xiàn)在住沈明的老家三里沈，離這三四里路，他們不可能去?！?
劉淑珍跟何美芝分頭找，走街串巷，見到人就問。
中午路上的行人少，附近能找的地方全部都找遍了，還是沒找到。
鴻運商城北頭路邊有個打燒餅的中年婦女，她告訴何美芝：“我看見欣欣姐弟倆在這旁邊玩，后來好像是跟一個比欣欣大點的女孩走了，我只顧忙著打燒餅，沒注意是誰家的孩子，欣欣應(yīng)該認識她。”
何美芝腦海中閃過一個念頭：莫非欣欣和子榮是跟隨姐姐的女兒娟娟去她家了？她趕緊回家，騎著自行車快速趕往城南的三里沈莊。
何美芝找到姐姐住的地方時，看見大門敞著，堂屋門也敞開著，欣欣和子榮果然在，她看見兩個孩子如釋重負。
她把自行車停在院里，快步走進堂屋，彎腰抱起子榮，把他緊緊抱在懷里，失而復(fù)得的感覺一下涌上心頭，她全然不顧站在自己身邊的姐姐，失聲哭了起來。
她把這段時間里積壓在心中的所有委屈都付諸成眼淚。
欣欣在一旁看見媽媽哭，嚇得沒敢說話，眼神怯怯地看著她，不知道如何是好。
何美鳳不知該怎么勸妹妹，她從旁邊搬了把舊椅子，讓何美芝坐下。
這時，何美芝才意識到不該在姐姐家哭，她連忙用手擦著眼淚，停止哭泣。
何美鳳看何美芝不哭了，連忙解釋說：“娟娟去她同學(xué)家玩，回來看見欣欣和子榮站在路邊看別人家小孩吃燒餅。欣欣說你去賣衣服了，他倆餓了，娟娟又沒錢給他們買燒餅吃，就把他倆領(lǐng)回來了?！?
她自責(zé)道：“怪我！留他倆在這吃飯，沒想到你找不到孩子著急?！?
何美芝連忙說：“姐，沒事！看見他們倆在你家，我就放心了?！?
她坐在椅子上，心情漸漸平復(fù)了。
自從姐姐家把房子賣掉，搬城外三里沈兩年多了，她還是第一次登門。
她環(huán)視一下四周，只有兩間堂屋和一間在院里搭的廚房。
屋里除了床、一張吃飯用的舊大桌子、一張舊寫字桌還有幾把舊椅子，就沒其他東西了。
“你家五口人，就住這兩間堂屋，能住開嗎？”
何美鳳面容憔悴，一臉無奈地嘆了口氣說：“湊合住唄！有啥辦法呢？原來住得好好的四間堂屋、兩間邊房、一個大院，被沈明賣了開摩托城了，本來想著能賺到更多的錢，買好點的房子住，誰能想到現(xiàn)在弄得在城里連個家都沒有了?！?
她說到傷心處，忍不住哭了起來，何美芝也陪著掉下眼淚……
何美芝帶著兩個孩子回到家，她讓欣欣領(lǐng)著弟弟去看電視，她準備下碗面條吃。
她剛打開封好的煤球爐子，欣欣慌慌張張地跑過來喊著：“媽媽、媽媽，咱家電視機沒有了?！?
何美芝嚇了一跳，趕緊跟隨女兒走過去看，發(fā)現(xiàn)原來放在桌上的電視機真不見了！
她愣了下，把屋里都看一遍，除了電視機，還少了床單。
看來小偷是用床單把電視包在里面拿走的！
衣柜里也有明顯被翻動的痕跡，何美芝心里清楚，家里已經(jīng)沒錢可偷，洗衣機、電冰箱小偷又搬不走，就把電視機偷走了。
她沒心情做飯了，即使做好也吃不下。
她把爐子重新封好，一個人獨自坐在椅子上，欲哭無淚。
過了一會兒，她想起孩子們換下來的臟衣服還沒來及洗，就把臟衣服泡在大鐵盆里，坐在小板凳上用搓衣板洗衣服。
自從家里沒錢后，洗衣機她也不舍得用，怕費電。
鄭自強剛到家門口，就聽兒子在哭鬧，“媽媽，我想看動畫片……”
他本來就心情不好，聽見兒子的哭聲，心里更煩！
他推門進來并大聲斥責(zé)道：“想看動畫片就看唄！哭啥？”
欣欣連忙跑過來，怯怯地看著鄭自強說：“爸爸，咱家電視機被小偷偷走了?！?
鄭自強吃驚地看向放電視的桌子，發(fā)現(xiàn)電視機果然不見了！
他對著正低頭洗衣服的何美芝大聲咋呼：“電視機咋能丟？”
何美芝把事情的經(jīng)過說了一遍，“等我?guī)е鴤z孩子回到家時，電視機就不見了?！?
鄭自強瞪著眼睛看著何美芝，氣憤地說：“你咋想起來去賣衣服？”
何美芝的眼淚像斷了線的珠子，一顆顆地往下掉，她委屈地說：“我能想去賣衣服嗎？我也是被逼的沒辦法了！孩子想吃雪糕，我都沒錢給他們買，被他們鬧急了，買一個雪糕讓欣欣咬一口，剩下的給子榮吃。欣欣眼巴眼望地看著子榮吃，我這當(dāng)媽的看著心里啥滋味！”
何美芝說著又傷心地哭了起來。
鄭自強突然眼圈紅了，他轉(zhuǎn)身打開門走了出去，隨手把門關(guān)上，站在門口不遠處的欄桿旁，從兜里掏出一包中鼎煙。
他在別人面前都是吸阿詩瑪、紅塔山煙。自從摩托城轉(zhuǎn)讓后，還了銀行貸款，手里的錢也花得差不多了。
他在沒人看見的時候，都會偷偷地吸中鼎煙。
他點著煙吸了一口，眼前忽然閃現(xiàn)年過半百、頭發(fā)花白，身體瘦弱的母親正步履蹣跚地推著三輪車賣饅頭、包子的場景，他感到十分愧疚。
鄭自強本來想站在門外清凈一會兒，屋內(nèi)兒子的哭鬧聲和媳婦的嘆息聲不斷傳來。
他想到自己上不能孝敬爹娘，下不能讓妻兒跟著過上好日子，越想心里越不是滋味。
再想想這一年多賺的錢也不少，都被他整天打牌、喝酒揮霍掉了，弄得現(xiàn)在家不像個家樣。
他長嘆一口氣，把手里吸了一半的煙在欄桿上用力焗滅，扔在地上，用鞋底狠狠地碾壓著。
他突然舉起雙手左右開弓，重重地往自己臉上扇了幾下，悔恨的淚水奪眶而出。
家里徹底沒錢了，何美芝只好把欣欣和子榮裝在儲蓄罐里的壓歲錢拿出來買菜，維持生活。