晚上，何美芝和鄭自強背靠背睡在床上，兩人都睡不著，但又沒有話說。
何美芝知道鄭自強沒睡著，也清楚他和自己一樣備受煎熬，但還是忍不住開口：“孩子的壓歲錢也花不了幾天，再過兩天家里連買青菜的錢都沒有了，只能吃白水煮面條?！?
鄭自強不耐煩地說：“知道了！我明天出去想辦法弄點錢回來?！?
到哪兒去弄錢呀？鄭自強思來想去，越想越睡不著。
問朋友借，怕朋友看不起，問親戚借，張不開嘴呀！借錢干生意可以理直氣壯，借錢過日子總不是個長久的辦法。
此時的鄭自強深深地體會到啥叫無錢寸步難行。
天快亮的時候，鄭自強睡著了，他夢見來到一個陌生的村莊，四周漆黑一片，家家關門閉戶，路上沒有一個行人，他在莊里走了一圈又一圈，怎么都走不出去！
他突然意識到迷路了，腳下又忽然踏空，他從夢中驚醒，發(fā)現(xiàn)額頭上全是汗，才知道是個夢。
鄭自強洗把臉，沒吃早飯就騎著自行車出去了。
他轉了一圈，想到石勇，石勇做生意，手里有錢，不過他的錢都在他媳婦手里，就算張嘴也不一定能借來，想想還是打消了這個念頭。
他硬著頭皮來到于斌家，于斌看鄭自強來了，一臉憂愁地說：“我們單位一連兩個月都沒發(fā)工資了，這以后的日子可咋過呀？”
鄭自強聽了于斌的話，也只好打消向他借錢的念頭。
他問于斌問：“你可知道鄭虎最近干啥呢？”
于斌說：“鄭虎單位也是好幾個月都沒發(fā)工資了，他姐夫賣干鮮，聽別人說他去給他姐夫幫忙進貨了?！?
鄭自強心想：鄭虎是給他姐夫幫忙，生意又不是他干的，手里肯定也沒有閑錢。
他又想到鄧小龍。
但礙于面子，不想開這個口，但又沒有其他辦法，思來想去，最后還是在電話亭里打了鄧小龍的bb機。
鄧小龍很快回了電話，當他聽明白鄭自強是想借錢時，在電話那頭停了將近一分鐘，“真不巧，我們家的錢都讓趙麗拿去進貨了?！?
鄭自強放下電話十分懊惱，后悔給他打這個電話。
他從電話亭出來，迎面碰到許志遠。
許志遠說他二嫂下崗了，想做生意沒有錢，兩口子吵架了，他準備過去勸勸。
鄭自強本來還想向許志遠借點錢，聽了他的話，還是沒張嘴。
他又想到大舅哥何剛，他這些年一直在做生意，手里應該有錢，于是，他騎著自行車去了何剛家，到了他家屋后，想想還是抹不開面子提借錢的事，在屋后徘徊了一會兒，還是走了。
鄭自強思來想去，借錢過日子也不是辦法，還是得想辦法掙！
他騎著自行車，在大街上毫無目的地轉悠，能干啥呢？他很茫然，深刻體會到?jīng)]錢的難！
他獨自一人來到熹河邊，沒結婚的時候，一到夏天天熱了，就來河邊洗澡，也經(jīng)常跟幾個小伙伴來這邊玩，如今已經(jīng)好多年沒來過這里。
這里變化不大，路還是那條被人們稱作：“晴天揚灰路，雨天泥水路”的老路，唯一變化大的是位于河邊的化肥廠。
廠旁邊的空地上已經(jīng)蓋起兩排一共六棟職工宿舍樓，都是五層高，還新建了高高聳立的造粒塔。
鄭自強鬼使神差來到化肥廠，當他看到化肥廠的銷售公司門口貼著招臨時工的告示時，想都沒想就按照上邊寫的地址走了過去。
他去的是生產(chǎn)一線的尿素車間，干的是在造粒塔下，用編織袋接剛生產(chǎn)出來的成品尿素的活。
工作環(huán)境非常差，機器的轟鳴聲震耳欲聾，正常說話根本聽不見，想讓對方聽見你說的話只能靠大聲喊。
他剛走進去就被尿素的氨味熏得喘不過氣來，空氣中到處都是塵埃，接尿素的人都是用上衣把頭和臉包裹住，只露兩只眼睛，就這眼都經(jīng)常被尿素味熏得流眼淚。
鄭自強第一天上班時，自備了口罩和眼鏡，還帶了毛巾和一套過時的舊衣服，他在外面找了個僻靜的地方換掉那一身能穿出去的衣服，換上過時的衣服，在這里干接尿素的活。
他的目的只有一個——先掙錢解決大人孩子的吃飯問題！
每天下班后，他都是到化肥廠后面的河里洗過澡，換身干凈的衣服再回家。
他不想讓熟人看到他蓬頭垢面、落魄的樣子。
銷售公司位于廠大門的東側，門口掛了塊寫著“先進集體”的銅牌。
這銅牌便成了鄭自強的鏡子，他每次下班洗過澡，換好衣服后，都會對著銅牌整理好頭發(fā)和衣服再回家。
天漸漸冷了，河水也變涼，鄭自強不能再下河洗澡了。
造粒塔外面有個水龍頭，下邊是涮拖把的水池子。
他每次下班后就來到水池旁邊，用自來水洗臉，再用自帶的干凈毛巾擦干臉上的水。
臨走時，他還會對著銅牌照照，要是頭發(fā)翹了，他就偷偷環(huán)視一下四周，確定沒有認識的熟人經(jīng)過，就吐口吐液在手上，涂在翹起的頭發(fā)上，打濕后，再用手輕輕整理好。
后來，天氣越來越冷，盡管水很涼，他還是堅持洗臉。
在他看來，臉面比天大！
一個北風呼嘯的夜晚，鄭自強上小夜班，下班時已經(jīng)是半夜。他用冰涼的自來水洗過臉后，換好衣服，騎著自行車回家。
一陣冷風吹過，鄭自強沒用摩斯定型的頭發(fā)被風吹得凌亂不堪，他一只手扶著自行車把，騰出另一只手理了一下頭發(fā)，突然感覺又冷又餓。
他抬頭看看，前面不遠處就是夜市，于是便騎著自行車拐進夜市，想吃碗餛飩暖暖身子。
鄭自強坐在板凳上，等著餛飩在鍋里煮熟，他不經(jīng)意間抬頭看見旁邊攤位上擺著的兔子腿，一下子勾起了他的思緒：聯(lián)金摩托城生意好的時候，他經(jīng)常跟沈明等幾個牌友，打牌到晚上八九點才散場，他們一塊來這里買份花生米、一只鹵雞、一人一只兔子腿做下酒菜。
天冷的時候，還會叫老板磕個羊頭下酒，他們喝著酒，吹著牛，何等風光！自從摩托城轉讓后，再沒人找他喝酒了！
想到如今混成這樣，他心中一陣凄涼。
怕被熟人看見，他狼吞虎咽地把一碗餛飩吃下了肚，身上頓時暖和了，疲倦也緩解許多。
鄭自強站起身正想離開，抬頭又看到鹵菜攤位上的兔子腿。
他環(huán)視一下四周，確定沒有認識的熟人，才走到那個攤位前，買了一只兔子腿，用塑料袋包裹好放在自行車前面的籃子里，又從旁邊的小賣店里買了一小瓶二鍋頭。
他騎著自行車，來到一處剛建好不久的公園。
因為是半夜，公園里靜悄悄的，沒有一個人。
鄭自強獨自一人坐在公園亭子里的臺階上，吃一口兔子腿喝一口酒，仿佛置身于夢中，卻怎么也找不到以前那種感覺了。
心里一酸，頓時淚流滿面。
他在心里問自己：你就這樣認命了嗎？真甘心就這么過一輩子？
他忽然攥緊拳頭，狠狠地往水泥臺階上砸下去，頓時感覺手關節(jié)處一陣劇痛，鮮血從手指上流了出來。
他跌跌撞撞地回到家，老婆孩子都已經(jīng)熟睡，他倒頭睡在床上，在酒精的作用下很快睡著了。
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