晚上，何美芝和鄭自強(qiáng)背靠背睡在床上，兩人都睡不著，但又沒(méi)有話說(shuō)。
何美芝知道鄭自強(qiáng)沒(méi)睡著，也清楚他和自己一樣備受煎熬，但還是忍不住開(kāi)口：“孩子的壓歲錢(qián)也花不了幾天，再過(guò)兩天家里連買(mǎi)青菜的錢(qián)都沒(méi)有了，只能吃白水煮面條?！?
鄭自強(qiáng)不耐煩地說(shuō)：“知道了！我明天出去想辦法弄點(diǎn)錢(qián)回來(lái)?！?
到哪兒去弄錢(qián)呀？鄭自強(qiáng)思來(lái)想去，越想越睡不著。
問(wèn)朋友借，怕朋友看不起，問(wèn)親戚借，張不開(kāi)嘴呀！借錢(qián)干生意可以理直氣壯，借錢(qián)過(guò)日子總不是個(gè)長(zhǎng)久的辦法。
此時(shí)的鄭自強(qiáng)深深地體會(huì)到啥叫無(wú)錢(qián)寸步難行。
天快亮的時(shí)候，鄭自強(qiáng)睡著了，他夢(mèng)見(jiàn)來(lái)到一個(gè)陌生的村莊，四周漆黑一片，家家關(guān)門(mén)閉戶，路上沒(méi)有一個(gè)行人，他在莊里走了一圈又一圈，怎么都走不出去！
他突然意識(shí)到迷路了，腳下又忽然踏空，他從夢(mèng)中驚醒，發(fā)現(xiàn)額頭上全是汗，才知道是個(gè)夢(mèng)。
鄭自強(qiáng)洗把臉，沒(méi)吃早飯就騎著自行車出去了。
他轉(zhuǎn)了一圈，想到石勇，石勇做生意，手里有錢(qián)，不過(guò)他的錢(qián)都在他媳婦手里，就算張嘴也不一定能借來(lái)，想想還是打消了這個(gè)念頭。
他硬著頭皮來(lái)到于斌家，于斌看鄭自強(qiáng)來(lái)了，一臉憂愁地說(shuō)：“我們單位一連兩個(gè)月都沒(méi)發(fā)工資了，這以后的日子可咋過(guò)呀？”
鄭自強(qiáng)聽(tīng)了于斌的話，也只好打消向他借錢(qián)的念頭。
他問(wèn)于斌問(wèn)：“你可知道鄭虎最近干啥呢？”
于斌說(shuō)：“鄭虎單位也是好幾個(gè)月都沒(méi)發(fā)工資了，他姐夫賣干鮮，聽(tīng)別人說(shuō)他去給他姐夫幫忙進(jìn)貨了?！?
鄭自強(qiáng)心想：鄭虎是給他姐夫幫忙，生意又不是他干的，手里肯定也沒(méi)有閑錢(qián)。
他又想到鄧小龍。
但礙于面子，不想開(kāi)這個(gè)口，但又沒(méi)有其他辦法，思來(lái)想去，最后還是在電話亭里打了鄧小龍的bb機(jī)。
鄧小龍很快回了電話，當(dāng)他聽(tīng)明白鄭自強(qiáng)是想借錢(qián)時(shí)，在電話那頭停了將近一分鐘，“真不巧，我們家的錢(qián)都讓趙麗拿去進(jìn)貨了?！?
鄭自強(qiáng)放下電話十分懊惱，后悔給他打這個(gè)電話。
他從電話亭出來(lái)，迎面碰到許志遠(yuǎn)。
許志遠(yuǎn)說(shuō)他二嫂下崗了，想做生意沒(méi)有錢(qián)，兩口子吵架了，他準(zhǔn)備過(guò)去勸勸。
鄭自強(qiáng)本來(lái)還想向許志遠(yuǎn)借點(diǎn)錢(qián)，聽(tīng)了他的話，還是沒(méi)張嘴。
他又想到大舅哥何剛，他這些年一直在做生意，手里應(yīng)該有錢(qián)，于是，他騎著自行車去了何剛家，到了他家屋后，想想還是抹不開(kāi)面子提借錢(qián)的事，在屋后徘徊了一會(huì)兒，還是走了。
鄭自強(qiáng)思來(lái)想去，借錢(qián)過(guò)日子也不是辦法，還是得想辦法掙！
他騎著自行車，在大街上毫無(wú)目的地轉(zhuǎn)悠，能干啥呢？他很茫然，深刻體會(huì)到?jīng)]錢(qián)的難！
他獨(dú)自一人來(lái)到熹河邊，沒(méi)結(jié)婚的時(shí)候，一到夏天天熱了，就來(lái)河邊洗澡，也經(jīng)常跟幾個(gè)小伙伴來(lái)這邊玩，如今已經(jīng)好多年沒(méi)來(lái)過(guò)這里。
這里變化不大，路還是那條被人們稱作：“晴天揚(yáng)灰路，雨天泥水路”的老路，唯一變化大的是位于河邊的化肥廠。
廠旁邊的空地上已經(jīng)蓋起兩排一共六棟職工宿舍樓，都是五層高，還新建了高高聳立的造粒塔。
鄭自強(qiáng)鬼使神差來(lái)到化肥廠，當(dāng)他看到化肥廠的銷售公司門(mén)口貼著招臨時(shí)工的告示時(shí)，想都沒(méi)想就按照上邊寫(xiě)的地址走了過(guò)去。
他去的是生產(chǎn)一線的尿素車間，干的是在造粒塔下，用編織袋接剛生產(chǎn)出來(lái)的成品尿素的活。
工作環(huán)境非常差，機(jī)器的轟鳴聲震耳欲聾，正常說(shuō)話根本聽(tīng)不見(jiàn)，想讓對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)的話只能靠大聲喊。
他剛走進(jìn)去就被尿素的氨味熏得喘不過(guò)氣來(lái)，空氣中到處都是塵埃，接尿素的人都是用上衣把頭和臉包裹住，只露兩只眼睛，就這眼都經(jīng)常被尿素味熏得流眼淚。
鄭自強(qiáng)第一天上班時(shí)，自備了口罩和眼鏡，還帶了毛巾和一套過(guò)時(shí)的舊衣服，他在外面找了個(gè)僻靜的地方換掉那一身能穿出去的衣服，換上過(guò)時(shí)的衣服，在這里干接尿素的活。
他的目的只有一個(gè)——先掙錢(qián)解決大人孩子的吃飯問(wèn)題！
每天下班后，他都是到化肥廠后面的河里洗過(guò)澡，換身干凈的衣服再回家。
他不想讓熟人看到他蓬頭垢面、落魄的樣子。
銷售公司位于廠大門(mén)的東側(cè)，門(mén)口掛了塊寫(xiě)著“先進(jìn)集體”的銅牌。
這銅牌便成了鄭自強(qiáng)的鏡子，他每次下班洗過(guò)澡，換好衣服后，都會(huì)對(duì)著銅牌整理好頭發(fā)和衣服再回家。
天漸漸冷了，河水也變涼，鄭自強(qiáng)不能再下河洗澡了。
造粒塔外面有個(gè)水龍頭，下邊是涮拖把的水池子。
他每次下班后就來(lái)到水池旁邊，用自來(lái)水洗臉，再用自帶的干凈毛巾擦干臉上的水。
臨走時(shí)，他還會(huì)對(duì)著銅牌照照，要是頭發(fā)翹了，他就偷偷環(huán)視一下四周，確定沒(méi)有認(rèn)識(shí)的熟人經(jīng)過(guò)，就吐口吐液在手上，涂在翹起的頭發(fā)上，打濕后，再用手輕輕整理好。
后來(lái)，天氣越來(lái)越冷，盡管水很涼，他還是堅(jiān)持洗臉。
在他看來(lái)，臉面比天大！
一個(gè)北風(fēng)呼嘯的夜晚，鄭自強(qiáng)上小夜班，下班時(shí)已經(jīng)是半夜。他用冰涼的自來(lái)水洗過(guò)臉后，換好衣服，騎著自行車回家。
一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)，鄭自強(qiáng)沒(méi)用摩斯定型的頭發(fā)被風(fēng)吹得凌亂不堪，他一只手扶著自行車把，騰出另一只手理了一下頭發(fā)，突然感覺(jué)又冷又餓。
他抬頭看看，前面不遠(yuǎn)處就是夜市，于是便騎著自行車拐進(jìn)夜市，想吃碗餛飩暖暖身子。
鄭自強(qiáng)坐在板凳上，等著餛飩在鍋里煮熟，他不經(jīng)意間抬頭看見(jiàn)旁邊攤位上擺著的兔子腿，一下子勾起了他的思緒：聯(lián)金摩托城生意好的時(shí)候，他經(jīng)常跟沈明等幾個(gè)牌友，打牌到晚上八九點(diǎn)才散場(chǎng)，他們一塊來(lái)這里買(mǎi)份花生米、一只鹵雞、一人一只兔子腿做下酒菜。
天冷的時(shí)候，還會(huì)叫老板磕個(gè)羊頭下酒，他們喝著酒，吹著牛，何等風(fēng)光！自從摩托城轉(zhuǎn)讓后，再?zèng)]人找他喝酒了！
想到如今混成這樣，他心中一陣凄涼。
怕被熟人看見(jiàn)，他狼吞虎咽地把一碗餛飩吃下了肚，身上頓時(shí)暖和了，疲倦也緩解許多。
鄭自強(qiáng)站起身正想離開(kāi)，抬頭又看到鹵菜攤位上的兔子腿。
他環(huán)視一下四周，確定沒(méi)有認(rèn)識(shí)的熟人，才走到那個(gè)攤位前，買(mǎi)了一只兔子腿，用塑料袋包裹好放在自行車前面的籃子里，又從旁邊的小賣店里買(mǎi)了一小瓶二鍋頭。
他騎著自行車，來(lái)到一處剛建好不久的公園。
因?yàn)槭前胍梗珗@里靜悄悄的，沒(méi)有一個(gè)人。
鄭自強(qiáng)獨(dú)自一人坐在公園亭子里的臺(tái)階上，吃一口兔子腿喝一口酒，仿佛置身于夢(mèng)中，卻怎么也找不到以前那種感覺(jué)了。
心里一酸，頓時(shí)淚流滿面。
他在心里問(wèn)自己：你就這樣認(rèn)命了嗎？真甘心就這么過(guò)一輩子？
他忽然攥緊拳頭，狠狠地往水泥臺(tái)階上砸下去，頓時(shí)感覺(jué)手關(guān)節(jié)處一陣劇痛，鮮血從手指上流了出來(lái)。
他跌跌撞撞地回到家，老婆孩子都已經(jīng)熟睡，他倒頭睡在床上，在酒精的作用下很快睡著了。
_l