陳老夫人住的是五進(jìn)的宅子，黑漆瑞獸銜銅環(huán)的門(mén)敞開(kāi)，臺(tái)階雕刻五蝠獻(xiàn)壽的圖案，旁邊種了松柏。掩映一塊刻了‘檀山’的門(mén)楣。正有小丫頭在臺(tái)階旁邊灑掃，看到她們過(guò)來(lái)忙屈身行禮，笑盈盈地道：“三老爺、三夫人安好?！迸赃呌钟幸粋€(gè)小丫頭進(jìn)去通傳。
錦朝凝視這個(gè)小丫頭片刻，她穿著件豆綠色纏枝紋的短襦，梳丫髻，十三、四的年紀(jì)。
她心想有些事還真是命途叵測(cè)啊。誰(shuí)會(huì)知道現(xiàn)在連三等丫頭都算不上、只能在屋外頭灑掃的小姑娘，以后就是老夫人面前的紅人呢。
她讓青蒲給了她一個(gè)封紅，隨口問(wèn)了句：“模樣倒是乖巧，叫什么名字？”
小丫頭接了紅包，興奮得臉頰紅彤彤的，受寵若驚地屈身道：“奴婢叫小瓶?！?
小瓶？錦朝記得她前世叫青芙，老夫人身邊最器重的大丫頭。任是走到哪兒別人都要給幾分薄面，連二夫人秦氏這么強(qiáng)勢(shì)的人都不敢看輕了她，每逢她來(lái)傳話(huà)，還要布了茶點(diǎn)招待。
這時(shí)候一個(gè)穿著檀香色比甲，戴翡翠玉鐲的婆子從屋子里出來(lái)，笑著福身：“奴婢給三老爺、三夫人請(qǐng)安了。太夫人請(qǐng)兩位進(jìn)去說(shuō)話(huà)?！?
錦朝隨著陳三爺進(jìn)去，還聽(tīng)到身后說(shuō)話(huà)的聲音：“小瓶過(guò)來(lái)，這邊要熱一鍋水，你來(lái)看火?！?
小瓶小聲地應(yīng)了，又傳來(lái)掃帚放下的聲音。
仆人們最不愿意做的就是廚房的伙計(jì)，又累又臟。
錦朝念頭剛閃過(guò)，就看到已經(jīng)進(jìn)到第五進(jìn)了。陳老夫人喜靜，又不喜歡奢華，所以才住到了第五進(jìn)的后罩房里，從角門(mén)過(guò)去就是陳家的佛堂，后面是荷花池，夏季的時(shí)候十分涼爽。
里頭現(xiàn)在卻是十分的熱鬧，時(shí)有歡聲笑語(yǔ)傳來(lái)。
丫頭挑了繡玉蘭花的細(xì)布簾子，轉(zhuǎn)過(guò)一架紫檀木圍屏就看到一間寬闊的次間。坐了幾個(gè)錦朝覺(jué)得面熟的夫人，還有兩個(gè)坐在陳老夫人身邊的，她卻是熟得很，陳老夫人則坐在羅漢床上正笑著看她。
房里的家具都用的是黑漆，十分厚重，透露著歲月沉淀的痕跡。錦杌的軟墊也是藏藍(lán)色或淡青色，靠小窗的地方擺了一個(gè)長(zhǎng)幾，供奉了兩尺高的釋迦牟尼佛佛像，三足麒麟香爐，高足景泰藍(lán)瓷盤(pán)上放著新鮮的福橘、梨子、槽子糕。往里是十二扇雕了嬰戲蓮紋、博古紋的檀木的扇。
陳老夫人笑道：“老三媳婦穿紅色好看，快過(guò)來(lái)讓母親好好看看。”
顧錦朝一愣。陳三爺看了她一眼，低聲道：“怎么發(fā)愣，
快過(guò)去。”她突然想起自己就是老三媳婦……還真是在顧家呆慣了。她走到陳老夫人身前，先給她屈身行禮問(wèn)安，陳老夫人笑著拉過(guò)她的手，先給她介紹了那幾個(gè)臉熟的夫人，常老夫人、鄭國(guó)公夫人，同住榕香胡同的吳老夫人、吳大太太，替她撒帳的吳二太太。
陳老夫人柔聲和她說(shuō)：“雖然還沒(méi)到認(rèn)親的時(shí)候，不過(guò)你的嫂嫂、弟妹先見(jiàn)一面?！?
指了旁邊坐的兩個(gè)人給她認(rèn)識(shí)。
錦朝抬頭看去，坐陳老夫人左手邊的是二夫人秦氏，
閨名顯蘭。也就是如今陜西布政使陳二爺?shù)姆蛉?，她臉上含笑，一雙細(xì)長(zhǎng)鳳眸，修長(zhǎng)眉毛。梳了牡丹髻，戴赤金嵌紅寶石簪子。年近四十了，本家是真定秦氏，出過(guò)一任閣老，舉人、進(jìn)士不下十人，秦氏是秦家長(zhǎng)房次嫡女。
她也是個(gè)手段十分厲害的人……錦朝前世什么都不懂，吃過(guò)她不少暗虧。
雖說(shuō)陳三爺才是嫡長(zhǎng)子，但府中庶務(wù)一直是秦氏打點(diǎn)。一則江氏性子太柔，二則她體弱多病。秦氏出身高，又是從小跟著學(xué)習(xí)管家的，府中她的地位很高。后來(lái)陳老夫人身體漸漸不好了，就有意把內(nèi)院事務(wù)交由錦朝打理，秦氏給她下過(guò)不少絆子。不過(guò)后來(lái)好像是生了場(chǎng)大病，就不怎么理會(huì)這些事了……
錦朝向秦氏行了禮，喊一聲：“嫂嫂?！?
秦氏笑著讓自己的丫頭拿了個(gè)鎏金盒子過(guò)來(lái)：“弟妹果然國(guó)色天香。一會(huì)兒認(rèn)親弟妹可要收不少，我見(jiàn)面禮就先給了，免得弟妹忙不過(guò)來(lái)?！?
錦朝道了謝，接過(guò)后遞給一旁的青蒲。
另一側(cè)的婦人就站起來(lái)屈身行禮，笑道：“那我可要向三嫂先討了見(jiàn)面禮?。 ?
陳老夫人介紹了，錦朝才笑道：“四弟妹客氣?！睆牟绍绞掷锬眠^(guò)預(yù)先備好的金累絲鳳銜寶珠簪子錦盒遞給她。
四夫人王氏穿著件絳紫色淺黃牡丹紋妝花褙子，石藍(lán)色綜裙，梳了鳳尾髻，戴珍珠頭面。生得白凈，嘴唇單薄，還不到三十歲，尚且有幾分顏色。
王氏出生浙江溫州，祖上是商賈，到她父親那代才出了進(jìn)士，后來(lái)伯父做了浙江鹽運(yùn)司同知，家里才真的富庶起來(lái)。嫁給了陳四爺，育有一子一女。
錦朝對(duì)王氏的印象不深，只記得是個(gè)聰明的人，不管是秦氏當(dāng)家的時(shí)候，還是她當(dāng)家的時(shí)候，王氏都過(guò)得好好的。不過(guò)和陳四爺?shù)年P(guān)系并不是很好，她的丫頭曾經(jīng)聽(tīng)到王氏夜里哭訴陳四爺。
婦人之間寒暄，陳三爺就不好說(shuō)話(huà)，在一旁靜靜看著顧錦朝，想著她要是應(yīng)付不過(guò)來(lái)，他再過(guò)去幫著圓幾句。但是她雖然為新婦，卻一點(diǎn)都沒(méi)有局促。眉眼之間都是從容的笑，他也就背著手穩(wěn)當(dāng)?shù)卣局?
正是這個(gè)時(shí)候，才有小丫頭過(guò)來(lái)傳話(huà)，說(shuō)六夫人有事耽擱了，讓不用等她。