有道是“人無(wú)千日好,花無(wú)百日紅”,旦夕禍福之?dāng)?shù)從來(lái)由天說(shuō),凡人豈能一窺究竟?
后昭建元二十二年,曹氏流星一般繁盛而不可違逆的運(yùn)道好似走到了頭。
正月里,先是北斗文曲死在永州城,同年夏天,黃河口又決了堤。
北帝病重的消息不脛而走,太子無(wú)能,娼妓之子曹寧野心勃勃,桀驁不肯奉詔,擁兵自重于兩軍陣前。
而蟄伏二十多年的南朝也在天翻地覆。
建元皇帝突然于暮春之際,在太廟祭祖,誓要奪回失地,一統(tǒng)南北。此后,他一改往日溫情脈脈,露出自己已經(jīng)羽翼豐滿的獠牙。
四月初三,太師范政與其朝中黨羽、重臣一十三人毫無(wú)預(yù)兆地被抄家查辦,三日后,皇長(zhǎng)子康王又因御下不嚴(yán)、縱奴行兇,“府中豢養(yǎng)武士數(shù)十人以充門(mén)客,刀斧盈庫(kù),放誕不經(jīng),縱無(wú)謀反之實(shí),豈無(wú)僭越之心”等罪過(guò),被御史參了個(gè)狗血噴頭,建元帝大怒,下令褫奪康王王位,將其禁足府中,聽(tīng)候發(fā)落。
當(dāng)夜,其母貴妃范氏自盡于宮墻之后。
轉(zhuǎn)瞬之間,南都金陵的風(fēng)向就變了。
而被朝中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的權(quán)臣們壓迫了二十多年的皇帝尤不滿足,六部九卿,半月之內(nèi)竟十去二三,無(wú)數(shù)往日里不顯山不露水的面孔平步青云,月底,太學(xué)生請(qǐng)?jiān)赣埃ㄔ蹮o(wú)動(dòng)于衷、置之不理,隔日便以“妖惑眾”的罪名,拿下主事者八人,牽連朝中數(shù)位大臣。
一番動(dòng)作,可謂是“探其懷,奪之威,若電若雷”。
滿朝上下,群鴉息聲。
建元皇帝執(zhí)意出兵北伐,此事已成定局。
同年九月,戰(zhàn)火從蜀中一路燒開(kāi),好似傾盆的沸水,一發(fā)不可收拾地淹了大半江山,曹寧與周以棠短兵相接,互有勝負(fù),前線十多城池反復(fù)易主。
說(shuō)來(lái)倒也奇怪,當(dāng)年曹寧突襲四十八寨時(shí),蜀中百姓彷如大禍臨頭,紛紛出逃,生怕一個(gè)不留神便被卷入戰(zhàn)火中。
待到后來(lái)當(dāng)真打起來(lái),人們驚慌過(guò)后,便也好似當(dāng)年衡山腳下三不管的小鎮(zhèn)一般,迅雷不及掩耳似地適應(yīng)了新的世道。
正是太平時(shí)有太平時(shí)的活法,戰(zhàn)亂時(shí)有戰(zhàn)亂時(shí)的活法,市井鄉(xiāng)野間諸多潑皮無(wú)賴(lài)手段,恍若天生,那些人們便如那懸崖峭壁石塊下的野草一般,雖稱(chēng)不上郁郁蔥蔥,可好歹也總還是活的。
南北前線戰(zhàn)事陡然緊張,唯有曹寧可以牽制,戰(zhàn)事已起,這種時(shí)候無(wú)論如何不能動(dòng)他,只好眼睜睜地看著曹寧在軍中做大。北太子手中好似牽著惡犬斗群狼,松手也不是,不松手也不是,別無(wú)他法,便挖空心思地命人搜羅民間種種靈丹妙藥,只求曹仲昆不要在這個(gè)節(jié)骨眼上撒手人寰。
北斗陸搖光與谷天璇隨軍,剩下沈天樞與童開(kāi)陽(yáng)兩人,奉北朝東宮之命,馬不停蹄地輾轉(zhuǎn)于各大江湖門(mén)牌之間,恨不能刮地三尺,鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨,聞?wù)吣懞?
一些小門(mén)小戶(hù)之人四處尋求庇護(hù),有那病急亂投醫(yī)的,居然臉都不要了,連大魔頭也肯投奔。
這“大魔頭”值得細(xì)說(shuō)一二。
如今的中原武林第一惡,早便不是活人死人山的那些老黃歷了。
建元二十二年那場(chǎng)你方唱罷我登場(chǎng)的“征北英雄會(huì)”上,丁魁神不知鬼不覺(jué)地死在了永州城外,木小喬同馮飛花從此銷(xiāo)聲匿跡,不知是死是活,活人死人山徹底告一段落。
而一個(gè)常年帶著鐵面具的人卻聲名鵲起。
此人從不透露他真實(shí)名姓,旁人也不知他師承故舊,倒好似是憑空從石頭縫里蹦出來(lái)的,突然便冒出來(lái)大殺四方。
他自稱(chēng)叫做“清暉真人”,因此人武功奇高、手段毒辣,時(shí)人又稱(chēng)其為“鐵面魔”。
鐵面魔愛(ài)好清奇,甫一出世,便先出手料理了作惡多端的玄武主丁魁,而后攻占了活人死人山。
這消息還沒(méi)來(lái)得及讓四方嫉惡如仇者撫掌大快,眾人便發(fā)現(xiàn),鐵面魔比之前面四位可謂有過(guò)之而無(wú)不及,興風(fēng)作浪的本領(lǐng)全然是“長(zhǎng)江后浪推前浪”。
漸漸的,人們不再提及當(dāng)年
腥風(fēng)血雨一時(shí)的四圣,茶余飯后時(shí)換了個(gè)人同仇敵愾。
轉(zhuǎn)眼,一晃又是三年。
到了建元二十五年,中秋剛過(guò)。
濟(jì)南府這一年不知怎么,有那么多雨水,大雨已經(jīng)沒(méi)日沒(méi)夜地下了一天一宿,地面澆透了冷雨,殘存的溽暑終于難以為繼、潰不成軍地沉入了地下,泛了黃的樹(shù)葉子落了厚厚的一層。
濟(jì)南府雖屬北朝的地界,但眼下還算太平。
這些年有腦子活份的,打起了國(guó)難財(cái)?shù)闹饕?,不少懂一點(diǎn)江湖手段的膽大人便干起了南來(lái)北往的行商買(mǎi)賣(mài),什么都賣(mài),糧食布帛、刀槍鐵器……乃至于私鹽藥材等物,只要路上平安無(wú)事,這么走一圈下來(lái),一些尋常物件也往往能賣(mài)出天價(jià),利潤(rùn)高得足以叫人鋌而走險(xiǎn)。
為避開(kāi)戰(zhàn)火,這些行商通常走東邊沿海一線,大多經(jīng)過(guò)濟(jì)南,當(dāng)?shù)貪u漸應(yīng)運(yùn)而生了集市,在這么個(gè)年月里,居然憑空多出幾重詭異的繁華。
而出門(mén)在外,無(wú)外乎與“車(chē)船店腳”這些人打交道,所以但凡是混出頭臉來(lái)的大商戶(hù),都與行腳幫有些聯(lián)系,濟(jì)南府有一家“鴻運(yùn)客?!保臼切心_幫下的一家宰客黑店,不料這幾年前來(lái)落腳的都是拿著“蝙蝠令”的貴客,鬧得他們每日迎來(lái)送往,竟比別家正經(jīng)做生意的還忙碌些,忙暈了頭,也就想不起坑人了,久而久之,居然被強(qiáng)行洗白,成了一家做正經(jīng)生意的去處,還擴(kuò)建了一層小樓。
這日傍晚時(shí)分,一匹頗為神駿的馬冒雨前來(lái),嘶鳴一聲停在門(mén)口,一甩鬃毛,抖落了一串水珠,它得意洋洋地叫了兩聲。
店小二頗有眼力勁兒,忙拎起竹傘出門(mén)招呼:“客人住店不???還有空房!”