有道是“人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅”，旦夕禍福之?dāng)?shù)從來(lái)由天說(shuō)，凡人豈能一窺究竟？
后昭建元二十二年，曹氏流星一般繁盛而不可違逆的運(yùn)道好似走到了頭。
正月里，先是北斗文曲死在永州城，同年夏天，黃河口又決了堤。
北帝病重的消息不脛而走，太子無(wú)能，娼妓之子曹寧野心勃勃，桀驁不肯奉詔，擁兵自重于兩軍陣前。
而蟄伏二十多年的南朝也在天翻地覆。
建元皇帝突然于暮春之際，在太廟祭祖，誓要奪回失地，一統(tǒng)南北。此后，他一改往日溫情脈脈，露出自己已經(jīng)羽翼豐滿的獠牙。
四月初三，太師范政與其朝中黨羽、重臣一十三人毫無(wú)預(yù)兆地被抄家查辦，三日后，皇長(zhǎng)子康王又因御下不嚴(yán)、縱奴行兇，“府中豢養(yǎng)武士數(shù)十人以充門(mén)客，刀斧盈庫(kù)，放誕不經(jīng)，縱無(wú)謀反之實(shí)，豈無(wú)僭越之心”等罪過(guò)，被御史參了個(gè)狗血噴頭，建元帝大怒，下令褫奪康王王位，將其禁足府中，聽(tīng)候發(fā)落。
當(dāng)夜，其母貴妃范氏自盡于宮墻之后。
轉(zhuǎn)瞬之間，南都金陵的風(fēng)向就變了。
而被朝中盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的權(quán)臣們壓迫了二十多年的皇帝尤不滿足，六部九卿，半月之內(nèi)竟十去二三，無(wú)數(shù)往日里不顯山不露水的面孔平步青云，月底，太學(xué)生請(qǐng)?jiān)赣埃ㄔ蹮o(wú)動(dòng)于衷、置之不理，隔日便以“妖惑眾”的罪名，拿下主事者八人，牽連朝中數(shù)位大臣。
一番動(dòng)作，可謂是“探其懷，奪之威，若電若雷”。
滿朝上下，群鴉息聲。
建元皇帝執(zhí)意出兵北伐，此事已成定局。
同年九月，戰(zhàn)火從蜀中一路燒開(kāi)，好似傾盆的沸水，一發(fā)不可收拾地淹了大半江山，曹寧與周以棠短兵相接，互有勝負(fù)，前線十多城池反復(fù)易主。
說(shuō)來(lái)倒也奇怪，當(dāng)年曹寧突襲四十八寨時(shí)，蜀中百姓彷如大禍臨頭，紛紛出逃，生怕一個(gè)不留神便被卷入戰(zhàn)火中。
待到后來(lái)當(dāng)真打起來(lái)，人們驚慌過(guò)后，便也好似當(dāng)年衡山腳下三不管的小鎮(zhèn)一般，迅雷不及掩耳似地適應(yīng)了新的世道。
正是太平時(shí)有太平時(shí)的活法，戰(zhàn)亂時(shí)有戰(zhàn)亂時(shí)的活法，市井鄉(xiāng)野間諸多潑皮無(wú)賴(lài)手段，恍若天生，那些人們便如那懸崖峭壁石塊下的野草一般，雖稱(chēng)不上郁郁蔥蔥，可好歹也總還是活的。
南北前線戰(zhàn)事陡然緊張，唯有曹寧可以牽制，戰(zhàn)事已起，這種時(shí)候無(wú)論如何不能動(dòng)他，只好眼睜睜地看著曹寧在軍中做大。北太子手中好似牽著惡犬斗群狼，松手也不是，不松手也不是，別無(wú)他法，便挖空心思地命人搜羅民間種種靈丹妙藥，只求曹仲昆不要在這個(gè)節(jié)骨眼上撒手人寰。
北斗陸搖光與谷天璇隨軍，剩下沈天樞與童開(kāi)陽(yáng)兩人，奉北朝東宮之命，馬不停蹄地輾轉(zhuǎn)于各大江湖門(mén)牌之間，恨不能刮地三尺，鬧得風(fēng)風(fēng)雨雨，聞?wù)吣懞?
一些小門(mén)小戶(hù)之人四處尋求庇護(hù)，有那病急亂投醫(yī)的，居然臉都不要了，連大魔頭也肯投奔。
這“大魔頭”值得細(xì)說(shuō)一二。
如今的中原武林第一惡，早便不是活人死人山的那些老黃歷了。
建元二十二年那場(chǎng)你方唱罷我登場(chǎng)的“征北英雄會(huì)”上，丁魁神不知鬼不覺(jué)地死在了永州城外，木小喬同馮飛花從此銷(xiāo)聲匿跡，不知是死是活，活人死人山徹底告一段落。
而一個(gè)常年帶著鐵面具的人卻聲名鵲起。
此人從不透露他真實(shí)名姓，旁人也不知他師承故舊，倒好似是憑空從石頭縫里蹦出來(lái)的，突然便冒出來(lái)大殺四方。
他自稱(chēng)叫做“清暉真人”，因此人武功奇高、手段毒辣，時(shí)人又稱(chēng)其為“鐵面魔”。
鐵面魔愛(ài)好清奇，甫一出世，便先出手料理了作惡多端的玄武主丁魁，而后攻占了活人死人山。
這消息還沒(méi)來(lái)得及讓四方嫉惡如仇者撫掌大快，眾人便發(fā)現(xiàn)，鐵面魔比之前面四位可謂有過(guò)之而無(wú)不及，興風(fēng)作浪的本領(lǐng)全然是“長(zhǎng)江后浪推前浪”。
漸漸的，人們不再提及當(dāng)年
腥風(fēng)血雨一時(shí)的四圣，茶余飯后時(shí)換了個(gè)人同仇敵愾。
轉(zhuǎn)眼，一晃又是三年。
到了建元二十五年，中秋剛過(guò)。
濟(jì)南府這一年不知怎么，有那么多雨水，大雨已經(jīng)沒(méi)日沒(méi)夜地下了一天一宿，地面澆透了冷雨，殘存的溽暑終于難以為繼、潰不成軍地沉入了地下，泛了黃的樹(shù)葉子落了厚厚的一層。
濟(jì)南府雖屬北朝的地界，但眼下還算太平。
這些年有腦子活份的，打起了國(guó)難財(cái)?shù)闹饕?，不少懂一點(diǎn)江湖手段的膽大人便干起了南來(lái)北往的行商買(mǎi)賣(mài)，什么都賣(mài)，糧食布帛、刀槍鐵器……乃至于私鹽藥材等物，只要路上平安無(wú)事，這么走一圈下來(lái)，一些尋常物件也往往能賣(mài)出天價(jià)，利潤(rùn)高得足以叫人鋌而走險(xiǎn)。
為避開(kāi)戰(zhàn)火，這些行商通常走東邊沿海一線，大多經(jīng)過(guò)濟(jì)南，當(dāng)?shù)貪u漸應(yīng)運(yùn)而生了集市，在這么個(gè)年月里，居然憑空多出幾重詭異的繁華。
而出門(mén)在外，無(wú)外乎與“車(chē)船店腳”這些人打交道，所以但凡是混出頭臉來(lái)的大商戶(hù)，都與行腳幫有些聯(lián)系，濟(jì)南府有一家“鴻運(yùn)客?！保臼切心_幫下的一家宰客黑店，不料這幾年前來(lái)落腳的都是拿著“蝙蝠令”的貴客，鬧得他們每日迎來(lái)送往，竟比別家正經(jīng)做生意的還忙碌些，忙暈了頭，也就想不起坑人了，久而久之，居然被強(qiáng)行洗白，成了一家做正經(jīng)生意的去處，還擴(kuò)建了一層小樓。
這日傍晚時(shí)分，一匹頗為神駿的馬冒雨前來(lái)，嘶鳴一聲停在門(mén)口，一甩鬃毛，抖落了一串水珠，它得意洋洋地叫了兩聲。
店小二頗有眼力勁兒，忙拎起竹傘出門(mén)招呼：“客人住店不??？還有空房！”