夕陽(yáng)之下，沈硯和李朔騎著馬進(jìn)入村子。

幾個(gè)村童看到了馬背上的漁獲，連忙歡呼著圍了上來(lái)。

“硯叔，今晚你家喝魚(yú)湯不？魚(yú)湯是啥滋味啊？”

“拿去，讓你娘燉一鍋湯嘗嘗咸淡。”

沈硯笑著送出幾條四尺長(zhǎng)的小魚(yú)，孩子們笑著爭(zhēng)搶起來(lái)。

一旁扯閑天的幾個(gè)漢子見(jiàn)到這一幕，連忙拽著自家孩子對(duì)沈硯道謝。

一邊拱手，眼角余光卻不住地往那滿(mǎn)簍的漁獲上瞟。

清脆的馬蹄聲在村路上響起，不多時(shí)便看到沈家老宅的輪廓。

暮色中，七尺高的青磚院墻極為顯眼，墻頭蓋著防凍草席。

幾個(gè)工匠正踩著木架，小心地將墻根處的斜撐拆下來(lái)。

“嚯！”李朔攥著韁繩忍不住驚嘆，“看來(lái)院墻已經(jīng)完工了，真氣派啊?！?

沈硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朔子，你將漁獲和狼尸帶回去，這可是狼王，讓三江叔幫我把皮子收拾出來(lái)?！?

“好，硯哥兒放心。”李朔應(yīng)了一聲，駕著馬往家里走去。

鄭秉文此刻正在查驗(yàn)墻基，聽(tīng)到身后傳來(lái)馬蹄聲，他下意識(shí)轉(zhuǎn)頭。

就見(jiàn)到一人騎馬趕來(lái)，他連忙拍去衣角的灰漿，指著院墻笑道：

“東家您瞧，咱這院墻用得都是上等青磚，石基穩(wěn)固得很，準(zhǔn)比員外家的院墻還結(jié)實(shí)?！?

沈硯下馬，伸手摸向冰涼的墻面，磚縫嚴(yán)實(shí)平整，砂漿還泛著潮氣。

“鄭師傅辛苦了?！鄙虺幷Z(yǔ)氣中帶著滿(mǎn)意。

“不敢當(dāng)。”鄭秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，進(jìn)度怕是要耽擱了。”

“不用擔(dān)心。”沈硯一指馬背上的狼尸，“狼患已除，若是快的話(huà)，明日午后木料就能送來(lái)。”

鄭秉文臉上露出喜色，“好，好，這下總算是放心了?！?

七名巡山衛(wèi)正在營(yíng)房附近的空地上操練，見(jiàn)到沈硯獨(dú)自回來(lái)，他們互相對(duì)視一眼，但也并沒(méi)有多問(wèn)。

沒(méi)過(guò)多久，暮色深沉。

領(lǐng)取了粟米和銅板的工人們興高采烈地下了工。

七名巡山衛(wèi)正坐在沈家院子里，圍著一個(gè)缺了角的長(zhǎng)木桌扒拉著飯菜。

忽見(jiàn)沈硯從堂屋內(nèi)走出，向這邊走來(lái)，七人連忙放下碗筷起身。

“大人！”

“都坐?！鄙虺庪S意擺了擺手，坐在一旁的樹(shù)樁上，“今日這些工人，可有好苗子？”

坐在最邊上的趙源連忙咽下嘴里的飯，“稟大人，還真有！有個(gè)叫栓子的，扛的青磚最多，干起重活氣都不帶喘的。”

旁邊的陳石搶著補(bǔ)充道：“還有一個(gè)叫風(fēng)娃的，我看他腰腿勁道足，是個(gè)練力氣的料子。”

等兩人說(shuō)完，袁午白接著說(shuō)道：“我看這些人里面，最出彩的還是那個(gè)叫黑子的鄉(xiāng)勇。”

“下午夯土?xí)r候夯錘斷了，那小子一把就將斷茬擰了起來(lái)?！?

眾人七嘴八舌地說(shuō)了起來(lái)，沈硯則是在一旁認(rèn)真聽(tīng)著，根據(jù)腦海中的記憶給這些人對(duì)號(hào)入座。

待七人說(shuō)完，他緩緩開(kāi)口，“不錯(cuò)，繼續(xù)盯著，有機(jī)會(huì)的話(huà)，試試那個(gè)黑子的心性?！?

“能力可以平庸，但一定要忠心。”

“是?！北娙她R聲應(yīng)允。

沈硯正要起身，忽然往桌上拋了一個(gè)紙包。

“給你們加個(gè)菜，縣城買(mǎi)的燒雞。”

“謝大人！”

......

翌日正午。

木枋儲(chǔ)料場(chǎng)，上好的老杉木堆得像小山一樣。

紋理順直，質(zhì)地堅(jiān)韌，一看就是建房用的上等木料。