三年后。
當(dāng)初的小宅院早已換了一座大宅子。原先的小宅院莫說(shuō)沈柟騰挪不開(kāi),嬌嬌也總抱怨他書(shū)房太小,庫(kù)房也太小,他又愛(ài)給她和自己買那么多的東西回來(lái),都要放不下了。
新的宅子是嬌嬌選的。沈柟愛(ài)讓嬌嬌做決定,當(dāng)她感到自己被委以重任時(shí),眼睛里像盛滿了星子一樣明亮,總讓人挪不開(kāi)眼來(lái)。
嬌嬌是個(gè)閑不住的,原先還想著自己做些小買賣,后來(lái)知道他們這種人家不能經(jīng)商,蔫了一陣,又將精力放在了打理莊子上。不得不說(shuō),她頗有些這方面的天賦,連替沈檀管莊子的管事都寫(xiě)信來(lái)問(wèn),怎么沈柟的莊子收成突然漲了那么多。
嬌嬌也很喜歡京城——京里熱鬧多,她恰好最愛(ài)熱鬧。年節(jié)燈會(huì)和花時(shí)她總要趕趟;她還拉著沈柟一起,將自家的一個(gè)園子也打理成有名的賞花之處。一到花時(shí),京里總有不少人來(lái)問(wèn)何時(shí)開(kāi)園賞花。
花開(kāi)得最好的那一日往往是不開(kāi)園的,那天只屬于她和沈柟。
三年前,沈柟與兄長(zhǎng)合力將沈桁逼回侯府,而他代替沈桁留在了這里。而那時(shí)他們才知,凌之寞已不是當(dāng)初的小小編修,他因青詞寫(xiě)得好,早成了皇帝跟前的紅人。
若他有心對(duì)付沈家,沈家未必能安然度過(guò)去。
沈桁雖藏匿了薛氏,令他夫妻二人不得團(tuán)聚,卻幸好還不算喪盡天良。
當(dāng)凌之寞問(wèn)起這件事時(shí),沈柟略去了薛氏懷孕一節(jié),沒(méi)讓他知道薛氏曾為太子誕下過(guò)一個(gè)孩子。薛氏投桃報(bào)李,也僅提及自己為沈桁所救,但病了幾年,因此未能及時(shí)回京尋夫,為沈家免去不少麻煩。
自那以后凌之寞與沈柟逐漸成了朋友,但嬌嬌卻再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)薛氏——她不肯見(jiàn)任何與過(guò)往相關(guān)的人,即便是嬌嬌。嬌嬌還見(jiàn)到了凌之儀,年輕的男子再?zèng)]給過(guò)她笑臉,每回見(jiàn)她都是一副冷冰冰的樣子。
他這副模樣叫沈柟看到了,當(dāng)天回家沈柟就問(wèn)她和凌之儀之間發(fā)生過(guò)什么。嬌嬌心虛,起先不肯說(shuō),被逼無(wú)奈才支支吾吾地說(shuō)了出來(lái),當(dāng)即被怒氣沖天的沈柟折騰得第二天下不了床。
凌之寞尋回了妻子,終于可以一心一意地對(duì)付太子。也不知他做了什么,太子與皇帝之間的關(guān)系越來(lái)越差,眼看連太子之位都要被削去了。太子走投無(wú)路之下,不惜逼宮以保住自己,但等了許久的二皇子早有防備,叫人去皇帝面前告密。
御林軍從東宮搜出來(lái)幾千套兵甲,直將皇帝氣得昏過(guò)去。
到底是自己的兒子,下不了死手,皇帝廢了他的太子之位,將他流放至偏遠(yuǎn)的西北之地,令他終生不得回京。廢太子沒(méi)能活很久,到了西北之地后不久便郁郁而亡。
與此同時(shí),二皇子卻并沒(méi)有得到期望已久的位置,反而被打壓,告密之人也落得個(gè)凄涼的下場(chǎng)。直至那時(shí),五皇子才信了沈柟先前說(shuō)的話——他們的父親只想自己長(zhǎng)長(zhǎng)久久地統(tǒng)治這個(gè)天下,并不希望有人威脅到他。
五皇子從此對(duì)沈柟信任有加,并聽(tīng)沈柟的囑咐韜光養(yǎng)晦,在父親面前極力做出兄友弟恭的假象。
沈柟雙腿有疾,無(wú)法任官職,在京中好似清閑之人一般過(guò)著平淡的日子。但嬌嬌知道事實(shí)遠(yuǎn)非如此——來(lái)找他的人總是很多,凌之寞對(duì)付廢太子那陣子,沈柟也經(jīng)常早出晚歸。
沈柟是顆藏不住的珠玉,他的才氣和名聲很快就傳開(kāi)了去,殘疾的雙腿也掩蓋不去其光華。因著他尚未有正妻,也有不少人家前來(lái)說(shuō)媒。這是沈柟最怕的事,每回有媒婆來(lái),嬌嬌就好幾日不許他近身。