翌日,巳時末,沐風(fēng)帶來一則消息,京城來了左驍衛(wèi),他們接管江寧武衛(wèi)諸事,燒毀棚戶區(qū),將城中未接種牛痘,疑似染病之人,及其家人匯聚在一起,移動到城外安置。
“移往城外?”秦淵握著筆的手猛地一頓,墨滴在宣紙上暈開個黑團(tuán)。
他眉頭緊鎖,像是在琢磨什么,片刻后,瞳孔驟然放大,猛地抬頭看向沐風(fēng),聲音里帶著壓抑不住的驚惶:“他們現(xiàn)在到哪了?人送出去了沒有?”
“已經(jīng)送走頭一批了。”沐風(fēng)見他臉色不對,語速也快了幾分,“眼下正統(tǒng)計第二批。江寧城十多萬人,哪能一時半會兒點(diǎn)齊?還好你先前做的那本花名冊派上了用場,查起來省了不少功夫……”
她后面的話,秦淵卻聽不真切了,耳邊只剩“嗡嗡”的鳴響,像是有無數(shù)根針在扎。
燒棚屋,圈禁疑似病患,移往城外——這些字眼在他腦海里炸開,瞬間勾連起后世史書里那些觸目驚心的記載。
“在哪?”秦淵猛地站起身,椅子被帶得“哐當(dāng)”一聲翻倒在地。
他臉色慘白,額角青筋突突直跳,眼神里是從未有過的可怖,“帶我過去,快!”
沐風(fēng)被他這副模樣驚得一愣,從未見秦淵如此失態(tài),一時竟忘了應(yīng)聲。
“快!”秦淵又催了一聲,聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。
沐風(fēng)這才回過神,不敢耽擱,轉(zhuǎn)身便喊仆役牽馬,秦淵也被拉上馬,馬蹄踏在青石板路上,發(fā)出急促的脆響。
到了城外,尚未靠近,便聽見一陣嗚咽聲順著風(fēng)飄過來,細(xì)細(xì)碎碎的,卻像針一樣扎人。只見一隊(duì)甲士正驅(qū)趕著長長的人列往前走,百姓們扶老攜幼,腳步踉蹌,稍有遲滯便會挨上一鞭——那模樣,竟與趕牲畜無異。
“停下!”秦淵與沐風(fēng)勒馬攔在隊(duì)伍前,一聲斷喝震得周遭靜了靜。
甲士們個個臉上覆著白巾,聞聲二話不說,齊刷刷抽出刀劍,寒光閃閃,冷冷地將二人圍住,竟無一人語。
“我乃圣人御封翰林侍詔秦淵,”秦淵端坐馬上,聲音沉穩(wěn)有力,“讓你們主事的出來答話!”
甲士們聞,目光齊刷刷地投向遠(yuǎn)處山丘。那里立著個白衣銀甲的將軍,正勒馬觀望。
那將軍左腳輕輕一磕馬腹,坐騎便緩步踏下山坡,居高臨下地睨著秦淵,眼神里帶著幾分審視:“秦大人,這等地方可不是你該來的,有何貴干?”
“我問你,要將這些百姓送往何處?”秦淵直視著他,語氣冰冷。
銀甲將軍嘴角勾起一抹玩味的笑,朝遠(yuǎn)處努了努嘴。
秦淵順著他示意的方向望去,只見天際邊正飄著濃濃的黑煙,隱約還能聞到焦糊味。他心頭一沉,指尖攥得發(fā)白。
“秦大人看清楚了?”將軍的聲音里帶著一絲不易察覺的挑釁。
“是誰給你的膽子,如此草菅人命?”秦淵的聲音抑制不住地發(fā)顫。
銀甲將軍朝北方遙遙一拱手,朗聲道:“某乃長安來的左驍衛(wèi)將軍孫睿,奉圣人諭旨接管江州疫病防治,遇緊急事,可便宜行事?!?
“我再問你,”秦淵一字一頓,目光如刀,“是圣人教你草菅人命?”
“自然不是?!睂O睿漫不經(jīng)心地理了理甲胄。