京城的冬天雖冷,檐角積雪不過數(shù)寸,寒風(fēng)卷著雪粒掃過街巷,裹緊棉袍便能抵御大半,可比起北疆的北風(fēng),終究是差了很遠。
自離開京城地界,越往北行,寒意便越甚,起初只是侵骨的涼,到后來風(fēng)裹著冰碴子刮在臉上,竟似刀割般疼,連呼出的白氣都能瞬間凝成細碎的霜花,粘在唇瓣與眉梢。
裴忌身著冰冷的鎧甲,外罩一件鑲著狐裘的墨色披風(fēng),披風(fēng)下擺被寒風(fēng)卷得獵獵作響,卻絲毫未撼動他挺拔的身形。
他騎在一匹通體烏黑的戰(zhàn)馬上,韁繩握在掌心,指節(jié)因用力而泛著冷白,目光沉凝地望著前方茫茫風(fēng)雪,眼底不見半分倦怠。
身后,五千禁軍排成整齊的隊列,馬蹄踏在結(jié)冰的路面上,發(fā)出沉悶的“篤篤”聲,濺起細碎的冰屑,他們身著厚重的鎧甲,鎧甲縫隙間早已結(jié)了薄冰,卻無一人敢放慢腳步,只聽得見整齊的腳步聲與風(fēng)雪呼嘯交織,在空曠的荒原上回蕩。
這支隊伍已日夜兼程趕路多日,白日頂著風(fēng)雪疾馳,夜里僅歇兩個時辰便再度啟程,人人臉上都帶著難掩的疲憊,眼底布滿紅血絲,可腰間的長刀始終佩得端正,脊背依舊挺得筆直,盡顯禁軍的精銳之氣。
裴忌知曉北疆局勢緊急,嶧城是抵御匈奴的重要屏障,一旦失守,后果不堪設(shè)想,是以不敢有半分耽擱,就連飲食都多是在馬背上解決,只偶爾停下讓隊伍短暫休整,便又立刻趕路。
而在他們身后百里之外,三萬鐵騎正緊隨其后支援,鐵蹄踏破寒霜,旌旗迎著北風(fēng)舒展,氣勢磅礴,為前方的禁軍筑牢后盾。
行至一處避風(fēng)的山坳,裴忌抬手示意隊伍停下休整,剛翻身下馬,便見一道黑影如鬼魅般從林中竄出,單膝跪地,聲音壓低卻清晰:“二爺,暗衛(wèi)營急報?!?
來人一身黑衣,面罩遮住大半面容,只露出一雙銳利的眼睛,正是暗衛(wèi)營派來傳遞消息的人。
裴忌頷首,伸手接過暗衛(wèi)遞來的密信,指尖觸到信紙時,只覺冰涼刺骨,想來這密信是在極寒天氣里加急送來的。
他拆開密信,借著微弱的天光仔細查看,密信上的字跡潦草卻工整,寥寥數(shù)語便將嶧城局勢說清——晉綏軍的周統(tǒng)領(lǐng)已提前趕到嶧城,迅速整合城中兵力,穩(wěn)住了混亂的局面,匈奴雖屯兵城外,卻并未發(fā)動大規(guī)模進攻,只是時不時派出小股兵力進行小范圍騷擾,試探嶧城的防守虛實。
看完密信,裴忌的眼底閃過一絲了然,果然如他此前猜測那般,匈奴此次陳兵邊境,并非真的想大舉南下入侵,畢竟晉綏軍與禁軍戰(zhàn)力不弱,他們?nèi)魪娦羞M攻,必定損失慘重,得不償失。
這般反復(fù)試探卻不全力出擊,分明是想借著邊境局勢施壓,逼朝廷坐下來談條件,無非是想要更多的糧草、布帛,或是劃分更多的牧場。
想通這一點,裴忌心中的緊迫感稍緩,卻并未放松警惕,匈奴心思狡詐,難保不會中途變卦,唯有盡快趕到嶧城,掌控局勢,才能萬無一失。
休整片刻后,隊伍再度啟程,越靠近嶧城,天氣便越發(fā)惡劣,氣溫低至極致,真正到了水滴成冰的地步。
士兵們口中呼出的白氣,剛飄到空中便凝成霜霧;馬鞍上的銅環(huán),用手一觸便粘得生疼,稍一用力,便能撕下一層薄皮;就連馬蹄踏過的水坑,轉(zhuǎn)眼便凍成堅冰,稍不留意便會打滑。
白日里還好,尚有微弱的天光,到了夜里,四周一片漆黑,唯有隊伍攜帶的火把照亮前路,火光在風(fēng)雪中搖曳,映著士兵們堅毅的臉龐,也映著沿途荒蕪的景象。