李嫂家租住的院子，在槐蔭巷尾再往東走一炷香的地方，比巷子里大多數(shù)人家都要僻靜些。院子不大，顯得有些陳舊，墻角的青苔格外茂盛，即便是白日里，也透著一股子陰涼。
王二狗踏進(jìn)院門(mén)的那一刻，眉頭就不自覺(jué)地皺了起來(lái)。他深吸一口氣，不是用鼻子，而是用一種近乎本能的感覺(jué)去“品”這院子里的氣息。尋常人或許只覺(jué)得這里潮濕安靜，但在他那因祖?zhèn)骷妓嚩兊妹翡J的感知里，空氣中確實(shí)彌漫著一絲極淡、卻揮之不去的“陰晦”之氣，像是陳年灰塵混合著某種難以喻的腐朽味道，讓人心頭莫名發(fā)沉。
“就是這里了，王大師。”李嫂緊張地指著正屋，“孩子就睡在那間房?！?
王二狗點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)急著進(jìn)屋，而是在院子里慢慢踱步，目光掃過(guò)每一寸土地、每一面墻壁。萬(wàn)小雅跟在他身后，屏息凝神，不敢打擾。她能看到王二狗的表情前所未有的嚴(yán)肅，那雙平時(shí)總是透著幾分滑溜的眼睛，此刻銳利得像鷹隼。
在院子?xùn)|南角的一棵枯死的老槐樹(shù)下，王二狗停住了腳步。他蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，臉色更加凝重。
“李嫂，這棵樹(shù)死了多久了？”他問(wèn)道。
李嫂想了想：“聽(tīng)之前的租客說(shuō)，搬來(lái)前就死了好些年了，一直沒(méi)清理?！?
“槐樹(shù)聚陰，枯槐更是容易滋生晦暗之物?！蓖醵氛酒鹕?，拍了拍手上的土，“但這還不是根源，只是讓這里的‘氣’更差了些?！?
他走進(jìn)正屋，尤其是小石頭睡覺(jué)的那間房。房間窗戶(hù)不大，采光一般，即便是在白天，也顯得有些昏暗。王二狗讓李嫂點(diǎn)上一盞油燈，自己則從舊布包里取出那個(gè)古舊的銅香爐，小心翼翼地放在房間中央。他又取出三支特制的、顏色暗黃、比尋常線香更粗一些的“問(wèn)路香”。
“小雅姐，幫我把門(mén)窗都關(guān)上，暫時(shí)別讓風(fēng)吹進(jìn)來(lái)?！蓖醵贩愿赖?。
萬(wàn)小雅趕緊照辦。房間內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，只有油燈的火苗輕輕跳動(dòng)，將三人的影子投射在墻壁上，拉得忽長(zhǎng)忽短。
王二狗屏氣凝神，用油燈引燃了三支問(wèn)路香。香煙裊裊升起，起初筆直向上，但升至半空約一人高的地方時(shí)，奇異的事情發(fā)生了——那三股煙氣并未消散，而是像被無(wú)形的力量牽引著，緩緩地、扭曲著飄向房間的西北墻角，并在那里盤(pán)旋不散，形成一小片淡淡的煙云！
“果然有東西！”萬(wàn)小雅低呼一聲。
李嫂嚇得臉色更白，緊緊抱住了懷里的兒子。小石頭似乎也感覺(jué)到了什么，害怕地把臉埋進(jìn)母親懷里。
王二狗緊緊盯著那盤(pán)旋的煙氣，眼神專(zhuān)注。他看香的功夫，講究“觀煙形，辨煙色，品煙味”。此刻，那煙氣盤(pán)旋如渦，顏色略顯灰暗，帶著一股若有若無(wú)的腥澀氣。這跡象表明，墻角盤(pán)踞的并非什么有靈智的兇魂厲鬼，更像是一種因特定條件凝聚不散的“陰穢殘念”，或者說(shuō)，是一種低級(jí)的“影魅”，靠著吸食活人的微弱精氣（尤其是孩童受驚時(shí)散逸的魂魄氣息）而存在。
“東西不算厲害，但如附骨之疽，纏上孩子，會(huì)讓他心神不寧，日漸虛弱?！蓖醵烦谅暤?。他取出幾張黃符紙，又拿出一小瓶朱砂，蘸筆飛快地畫(huà)了幾道驅(qū)邪安神的符箓，讓李嫂貼在房門(mén)、窗欞和孩子的床頭。
“這幾道符能暫時(shí)隔絕它，讓孩子睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。但要徹底解決，得找到這東西的根源，把它驅(qū)散或凈化?！蓖醵方忉尩?，“光靠看香，只能知道它現(xiàn)在在哪，為何盤(pán)踞于此，因何而生，還需要仔細(xì)查探?！?
接下來(lái)的兩天，王二狗使出了渾身解數(shù)。他圍著李嫂家的院子前后左右轉(zhuǎn)了幾十遍，用羅盤(pán)（雖然不太準(zhǔn)）定方位，用土辦法測(cè)地氣，甚至爬上房頂查看瓦片。他還詳細(xì)詢(xún)問(wèn)了李嫂一家搬來(lái)后的所有細(xì)節(jié)，以及之前幾任租客的情況。李嫂只知道前一任租客是個(gè)孤僻的老秀才，搬走得很匆忙，再往前就說(shuō)不清楚了。
王二狗忙得腳不沾地，眉頭卻越皺越緊。他發(fā)現(xiàn)，那“影魅”似乎只固定在那個(gè)墻角出現(xiàn)，活動(dòng)范圍有限，但其存在的“根基”卻異常穩(wěn)固，絕非無(wú)根之萍。按理說(shuō)，這種低級(jí)陰穢之物，要么是因橫死之人的怨念殘留，要么是與某種埋藏地下的陰邪物件有關(guān)?？伤楸榱嗽鹤觾?nèi)外，既沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這里死過(guò)人，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)任何可疑的物品。
線索似乎中斷了。王二狗憋著一股氣，不想就這么認(rèn)輸，更不想回頭去求云清朗。他王二狗好不容易有機(jī)會(huì)獨(dú)當(dāng)一面，怎么能輕易栽在這“小陰溝”里？
第三天晚上，他垂頭喪氣地回到槐蔭巷的小院。云清朗正在院中月下獨(dú)酌，見(jiàn)他回來(lái)，只是抬眼看了看，并未詢(xún)問(wèn)結(jié)果。萬(wàn)小雅倒是關(guān)切地迎上來(lái)：“二狗，怎么樣？有頭緒了嗎？”
王二狗一屁股坐在石凳上，抓起桌上的涼茶灌了一大口，懊惱地?fù)u搖頭：“邪門(mén)了！該查的都查了，就是找不到根子！那玩意兒像是憑空長(zhǎng)出來(lái)的一樣！”
萬(wàn)小雅安慰道：“別急，慢慢想，總能找到辦法的?！?
王二狗嘆了口氣，目光無(wú)意中掃過(guò)云清朗房間那扇透出燈光的窗戶(hù)，忽然，他腦中靈光一閃！以前遇到疑難雜癥，或者需要查閱什么偏門(mén)知識(shí)的時(shí)候，都是云清朗鉆進(jìn)秦阿婆留下的那堆故紙堆里翻找！秦阿婆留下的書(shū)籍五花八門(mén)，有很多涉及奇聞異志、風(fēng)水雜學(xué)的孤本秘冊(cè)！
對(duì)啊！自己怎么把這茬給忘了！云清朗能靠看書(shū)解決問(wèn)題，我王二狗為什么不能？
這個(gè)念頭一起，王二狗頓時(shí)覺(jué)得豁然開(kāi)朗，那股不服輸?shù)膭蓬^又上來(lái)了。他騰地站起身，對(duì)云清朗道：“云大哥，秦阿婆留下的那些書(shū)……我能看看嗎？”
云清朗放下酒杯，眼中閃過(guò)一絲訝異，隨即化為淡淡的贊許，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“自然可以。書(shū)都在我屋里那個(gè)舊書(shū)架上，你自己去尋便是。有些書(shū)年代久遠(yuǎn)，翻閱時(shí)小心些?！?
“謝謝師兄！”王二狗像是得了圣旨，立刻沖進(jìn)云清朗的房間。果然，靠墻立著一個(gè)巨大的、顏色暗沉的書(shū)架，上面密密麻麻擺滿了各種線裝書(shū)、竹簡(jiǎn)甚至獸皮卷，散發(fā)著一股陳年墨香和塵?；旌系奈兜?。秦阿婆留下的只有一箱，云清朗什么時(shí)候搜集了這么多。
若是以前，王二狗看到這么多字就要頭大。但此刻，他心中憋著一股證明自己的氣，竟也生出了無(wú)窮的勇氣和耐心。他挽起袖子，爬上梯子，從最上層開(kāi)始，一本一本地翻找起來(lái)。
這個(gè)過(guò)程遠(yuǎn)比他想像的艱難。秦阿婆的藏書(shū)龐雜無(wú)比，有醫(yī)卜星相、風(fēng)水堪輿、神怪志異、甚至還有不少關(guān)于草藥、礦物、機(jī)關(guān)傀儡的雜書(shū)。很多書(shū)用的還是晦澀的古文或異體字，王二狗看得頭昏眼花，連蒙帶猜。
頭兩天，他一無(wú)所獲?？吹降牟皇沁^(guò)于高深的理論，就是完全不相干的內(nèi)容。他好幾次都想放棄，但一想到云清朗那平靜的目光，想到李嫂期盼的眼神，想到小石頭驚恐的小臉，他就咬咬牙，繼續(xù)埋首于故紙堆中。
云清朗和萬(wàn)小雅將他的努力看在眼里。云清朗偶爾會(huì)不動(dòng)聲色地指點(diǎn)一兩句，比如“或許可以看看與‘地氣凝聚’、‘殘念化形’相關(guān)的雜記”，或者“有些地方志或許會(huì)記載當(dāng)?shù)氐钠娈悅髡f(shuō)”。萬(wàn)小雅則負(fù)責(zé)給他端茶送水，默默支持。
王二狗仿佛又回到了小時(shí)候被逼著認(rèn)字學(xué)藝的時(shí)光，只不過(guò)這次，是他自己主動(dòng)鉆了進(jìn)去。他不再是為了糊口而學(xué)藝，而是為了解決問(wèn)題，為了承擔(dān)責(zé)任。這種心態(tài)的轉(zhuǎn)變，讓他看待這些枯燥文字的角度也發(fā)生了變化，竟然漸漸品出些許滋味來(lái)。
到了第五天，王二狗的眼睛里布滿了血絲，但精神卻異?？簥^。他已經(jīng)縮小了范圍，重點(diǎn)查閱那些關(guān)于精怪形成、陰邪匯聚條件的筆記和地方志傳說(shuō)。
終于，在第七天的黃昏，當(dāng)他翻到一本紙張泛黃脆硬、沒(méi)有署名、似乎是自己裝訂的筆記時(shí)，一段記載引起了他的注意！
這本筆記主要記錄的是本地區(qū)一些古老的風(fēng)俗和禁忌。在其中一頁(yè)，提到了一種名為“墻祟”的低級(jí)精怪。筆記中描述，“墻祟”并非魂魄，也非天生地養(yǎng)的精怪，而是由長(zhǎng)期積郁的“人氣”（尤其是怨氣、悲氣）混合潮濕陰晦的“地脈之氣”，在特定結(jié)構(gòu)（如老墻、枯井）中，經(jīng)年累月偶然形成的影狀穢物。它沒(méi)有靈智，本能地渴望活人生氣，尤其喜歡糾纏體弱或心神不寧者，吸食其精氣壯大自身。驅(qū)散“墻祟”不難，但若不化解其形成根源的“郁結(jié)之氣”，并改變其滋生的環(huán)境，即便暫時(shí)驅(qū)散，日后還會(huì)再生。
王二狗猛地一拍大腿，激動(dòng)得差點(diǎn)從梯子上摔下來(lái)！