林縛、周普等人走到村西頭趙虎家里。

趙虎在家里為老大，下面還有三個(gè)弟妹，都陸續(xù)長(zhǎng)大成人，老宅院才三間草房子加蓋了一間寮舍、牲口棚，不夠住一家人，所幸他在鄉(xiāng)營(yíng)這兩年攢了些銀子，他家就緊挨著老宅新建了座院子。三間房，都是青磚瓦房，新糊的窗紙，門窗檁梁還飄著桐油的香味，房前是有個(gè)曬場(chǎng)，院子角落里還有一塊菜畦跟雞鴨寮跟狗舍。趙虎養(yǎng)的土狗嗅著生人的味道，從院子角落里的狗舍沖出來，朝周普、陳恩澤呲牙狂吠，給趙虎踢了一腳，悲鳴著夾起屁股貼著趙虎的腳討好。

整間院子有半畝大小，雖然不能跟村東頭的那些個(gè)富貴人家比，新院子在村西頭也是相當(dāng)打眼。剛建院子時(shí)，林縛與林景中還跟趙虎開玩笑說，就憑這房子就能討一房好媳婦。

“虎子哥相中下林村郭老頭家的閨女紅英，你去江寧趕考，嬸子就托人去說親，那邊也有這個(gè)意思，不過月前虎子哥給趕過鄉(xiāng)營(yíng)，那邊就反悔不談了?！绷志爸姓f起趙虎的傷心事。

趙虎卻渾不在意，說道：“什么叫我相中了？都是我娘瞎操心，不談拉倒，我還嫌他家閨女臉上有麻子呢?！?

林景中說到這個(gè)女孩子，林縛也見過，臉上是有幾粒白麻點(diǎn)，但不明顯，或者說看上去更覺得俏皮一些，雖然無法跟蘇湄、小蠻或七夫人相比，也是俊俏姑娘。

林縛知道趙虎就嘴巴硬，輕捶了捶他的肩膀，說道：“人家姑娘對(duì)你有意思不？要不要我求七夫人幫你再找郭老頭家說親？”

林景中也覺得林縛這趟回來跟以前有些不一樣，換作以前，林縛絕對(duì)不會(huì)主動(dòng)將趙虎的事情攬自己身上，倒不是三人之間關(guān)系不好，而是林縛天生性子弱，膽小怕事，自己的事求到人家頭上都畏首畏尾的，又怎么會(huì)將別人的事情往身上攬呢？剛才林縛在街頭拒絕七夫人安排周普舅甥兩人的好意也是以前不會(huì)發(fā)生的。林景中心里想：也許是考上舉人，林縛也覺得自己的身份地位跟以前大不一樣，做什么事情再?zèng)]有必要畏首畏尾、怕東怕西了；也許是旬月來的遇匪遭遇，讓他見了世面。

趙虎想不到這么細(xì)，聽林縛要去求七夫人給他說親事，還有些靦腆，說道：“說這些做什么，先安置下來，找地方喝酒才是要緊，”到底想著林縛是新考中的舉人，將東廂房讓給林縛單獨(dú)住，“你睡這里，就要麻煩周大哥還是小家伙跟我擠西廂房了，”朝著隔壁老宅的院子里喊，“梅子，梅子，你秀才哥回來了，暫時(shí)住我這里，你過來幫忙收拾一下……”

林縛說他跟周普還有陳恩澤擠西廂房就成，哪能鳩占鵲巢。

陳虎堅(jiān)持道：“你以后就是舉人老爺了，我們?cè)僭趺词旖j(luò)，也不能壞了規(guī)矩啊?！?

林縛心里微微一嘆，也不知道是堅(jiān)持好，還不是不堅(jiān)持好。

趙虎的妹妹春梅是長(zhǎng)相乖巧的女孩子，皮膚有些黑，從半身高院墻探頭看過來，手里還拿著繡花布，看見林縛等人站在院子里，欣喜的說道：“真是秀才哥回來了！我哥剛才托人捎信讓我娘去見七夫人，說是你回來了，我還不信……你要先住在我家??？你們等著，我就過來幫你們收拾房子?！?

這會(huì)兒，院子外有人喊：“趙虎、趙虎，林秀才他人在不在這里？”

林縛與趙虎走到院墻前，看見遠(yuǎn)處走來一個(gè)穿長(zhǎng)青褂子的青年深一腳淺一腳從田畦頭走來，他看見林縛與趙虎探出頭來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就說道：“秀才，可找到你人了，老爺聽見你回來了，請(qǐng)你過去一下，我從村尾追到村西頭，早知道要走這么路就牽一匹馬出來了……”

這青年叫顧長(zhǎng)順，是林家家主林庭訓(xùn)身邊的親信。

“你先跟著長(zhǎng)順去見老爺，”趙虎說道，“房間我們來收拾，周大哥也由我們來招待?！绷志爸姓f道，林縛活著回來，對(duì)上林村、對(duì)林家來說是件大事，也難怪家主聽著消息就急忙過來召他過去見面。