說(shuō)起來(lái)，渡口酒家里那二十幾號(hào)人也真是形跡可疑，但是也無(wú)可奈何。
年節(jié)之后，朝天蕩北岸滯留在流民數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，石梁河沿岸流離失所的流民尤多，洪澤浦漁民、船戶也聚鬧抗捐。要說(shuō)形跡可疑，石梁河沿岸成群結(jié)隊(duì)的流民有多少不可疑？
流民是民也易為賤，離亂之世，所謂道德當(dāng)真是無(wú)用之物，為討個(gè)活路，殺人放火、打家劫舍的事情也不會(huì)少做。流民聚散如蝗，有工做則做工，無(wú)工做則乞討、吃富戶、打家劫舍。聚而劫財(cái)殺人，得手散入鄉(xiāng)野，漫山遍野的流民，官府想緝拿案犯也無(wú)從下手，甚至直接樹(shù)旗號(hào)的小股桿子也驟然多了起來(lái)。
縣里的那些刀弓手在城里捕盜捉賤、守城看宅還能勉強(qiáng)應(yīng)個(gè)景，到廣袤的鄉(xiāng)野就無(wú)法逞強(qiáng)了。鄉(xiāng)兵鄉(xiāng)勇此時(shí)就發(fā)揮維持、穩(wěn)定地方的關(guān)鍵作用，但是鄉(xiāng)兵鄉(xiāng)勇多是受世家豪族控制的私兵，規(guī)模畢竟有限，結(jié)社自保尚且勉強(qiáng)，不敢強(qiáng)出頭打擊流寇，也沒(méi)有這么個(gè)動(dòng)力。有些豪族為求自保、籠絡(luò)人心，多開(kāi)設(shè)粥場(chǎng)，每日拿出些米糧來(lái)熬粥救濟(jì)災(zāi)民。
形勢(shì)便是如此，地方官府對(duì)待形跡可疑之人的處置自然也就謹(jǐn)慎起來(lái)，至少不敢再隨意拘拿。就算拘拿入牢，也無(wú)法從這些人頭上搜刮出什么油水來(lái)，大家都抱著多一事不如少一事的態(tài)度，一邊調(diào)集兵馬威攝流民不要作亂，另一邊又極盼望著這股子流民潮能安穩(wěn)的過(guò)去就好，過(guò)度激惹流民的事情反而比往年少做許多。
林縛請(qǐng)柳西林等人到船上吃酒，讓他們將行李、騾馬都移到船上來(lái)。除了酒家里吃酒的漢子形跡可疑外，渡口周圍還搭建了許多窩棚住著滯留在此地的流民，極少有流民能用得起油燈或火燭的，在夜里窩棚黑黢黢的連成一片，也不知道這邊到底有多少人，石梁縣也沒(méi)有可信的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，。
“唉……”林縛心里微微一嘆，在朝天蕩南岸，江寧城內(nèi)外還是一片承平景象，只有到了北岸再往北行，就知道局勢(shì)越發(fā)緊張了。朝中在年節(jié)前后大力清匪，比往年更早形成流民潮，也使得許多地方錯(cuò)過(guò)春種季節(jié)，北方的饑荒今年只怕無(wú)法得到緩解。
夜里又下起細(xì)雨，東陽(yáng)號(hào)船尾甲板上還有三層艙室，林縛他們?cè)谧钌蠈拥呐撌液染?，艙門打開(kāi)，燭火給竄進(jìn)來(lái)的夜風(fēng)吹得搖搖曳曳，映照在林縛、柳西林、孫敬堂、趙虎、顧天橋、大鰍爺?shù)热说哪樕稀?
孫敬堂這才知道在野人渡偶遇的這位相貌質(zhì)樸、身姿雄健的青年是即將到江寧赴任的東城校尉。
顧悟塵能壓過(guò)王學(xué)善，說(shuō)到底還是前任東城尉陳志太過(guò)愚蠢。陳志革職入獄之后，東城尉一職一直空缺，由左司寇參軍張玉伯兼領(lǐng)，孫敬堂這時(shí)才知道此職竟然還是由顧悟塵系的武官接任，如今看來(lái)顧悟塵在江寧已經(jīng)算是有相當(dāng)?shù)母?。孫敬堂見(jiàn)柳西林對(duì)林縛的態(tài)度頗為敬重，心里更加認(rèn)定林縛身為顧氏第一門人并非傳說(shuō)。本朝雖說(shuō)抑武崇文，但是東城尉是個(gè)緊要的人物，就算僅從官位來(lái)比較，正六品的武職也非是九品的儒林郎所能比，但是林縛與柳西林同屬顧悟塵一系人馬，還是要以與顧悟塵關(guān)系的親密程度來(lái)決定彼此的實(shí)際地位。
“淮安府加征漁稅以養(yǎng)緝盜營(yíng)，洪澤浦的局勢(shì)就陡然緊張起來(lái)，情勢(shì)最緊張時(shí)，數(shù)萬(wàn)漁戶聚集喧嘩，加上其時(shí)流民過(guò)境，年節(jié)前后，洪澤浦水路就徹底不通了。雖說(shuō)東陽(yáng)僅有石梁縣的東北一角與洪澤浦相鄰，但是一旦洪澤浦漁戶鬧事，東陽(yáng)也勢(shì)必受到影響，接到調(diào)令時(shí)，我人在石梁縣北戒防，一時(shí)也脫不開(kāi)身。月初，在淮上清匪的緝盜司陳韓三部給調(diào)入淮安，就駐扎在洪澤浦東北威攝亂民，聚鬧漁戶始才散去，我這才能夠回府城跟沈大人交差……”柳西林說(shuō)道。
“陳韓三部調(diào)入淮安，有無(wú)發(fā)生血腥事？”林縛問(wèn)道。
“聽(tīng)說(shuō)殺了些人，不是很嚴(yán)重。陳韓三非淮安人，他在淮上也滿手血腥，在洪澤浦動(dòng)起手來(lái)更沒(méi)有什么顧忌。沈大人倒是很反對(duì)將陳韓三調(diào)過(guò)來(lái)，弦已經(jīng)繃得太緊，適時(shí)要緩一緩，只不過(guò)沈大人管不了東陽(yáng)府之外的事情。林兄去石梁縣倒不用太擔(dān)心，我回府城，沈大人還是讓一部人馬駐守石梁，由石梁知縣節(jié)制……”柳西林說(shuō)道。
東陽(yáng)府知府沈戎是主張整編地方府軍的少壯官員，柳西林便是沈戎挖掘出來(lái)的優(yōu)秀將領(lǐng)，東陽(yáng)府軍要比鎮(zhèn)軍更值得信任。聽(tīng)柳西林說(shuō)，沈戎對(duì)洪澤浦的情勢(shì)還是存有憂慮，的確，當(dāng)漁戶生計(jì)都成問(wèn)題時(shí)，聚眾嘩鬧，應(yīng)該不是武力彈壓能輕易唬散的。此時(shí)漁戶散去也許是暫時(shí)的隱忍，但是也透露出一些別的信息，洪澤浦漁戶的聚與散顯得有序，不像是普通的嘩鬧。
大小鰍爺葛存信、葛存雄兄弟以及葛家是南汝河漁民、船戶的首領(lǐng)，也是后來(lái)領(lǐng)導(dǎo)南汝河漁民、船戶抗捐的領(lǐng)袖，洪澤浦大小四十余湖也存在多家與葛家性質(zhì)相當(dāng)?shù)暮烂駝?shì)家，平時(shí)官府借助他們管理漁民、船戶，向漁民、船戶征稅索捐，也緩解官府與漁戶的矛盾，一旦矛盾激化，有些豪民勢(shì)家甘為官府爪牙，有些豪民勢(shì)家則同情漁戶，也保不定有些人有別的野心。
洪澤浦漁戶聚眾嘩鬧，背后應(yīng)有一些人物在秘密組織、推動(dòng)，也不是什么難以理解的事情，只可惜從淮安府發(fā)給郡司的塘報(bào)邸抄里看不出地方上有覺(jué)察到這些。
大鰍爺要值夜，酒吃了一半就住了手，出去巡哨。
林縛又與柳西林說(shuō)了江寧的一些情況，有孫敬堂、顧天橋在場(chǎng)，林縛也只是泛泛而談，讓柳西林對(duì)江寧情勢(shì)有個(gè)大體的了解，具體而微的機(jī)密之事，柳西林到江寧后，顧悟塵與張玉伯都會(huì)跟他面授機(jī)宜的。
吃酒到深夜，林縛就留柳西林在船上休息，等天亮之后再讓西河會(huì)派一艘船送他們?nèi)ソ瓕?，他這邊多一艘船少一艘船沒(méi)什么大礙。