奧利弗·克倫威爾顯然并不想要多談?wù)摵蛧?guó)王有關(guān)的事務(wù)，簡(jiǎn)單的打消了羅伯特。布萊克心中的疑惑之后，他便轉(zhuǎn)移話題問(wèn)道：“羅伯特，這么久以來(lái)，我已經(jīng)從你那里聽(tīng)了許多關(guān)于中國(guó)的事務(wù)，不過(guò)我還有一個(gè)小小的疑惑想要問(wèn)問(wèn)你。

既然中國(guó)這么大，這么富有，民眾又這么聰明勇敢，那么英國(guó)和中國(guó)的結(jié)盟真的是一件好事嗎？你怎么能夠肯定，我們最終不過(guò)是在公有荒地上開(kāi)墾的農(nóng)夫，當(dāng)我們把荒地變?yōu)榱继飼r(shí)，這些中國(guó)人不會(huì)把我們從土地上趕走，然后接手我們辛苦開(kāi)墾出來(lái)的田地呢？”

羅伯特。布萊克一時(shí)不知該如何回答奧利弗·克倫威爾的問(wèn)話，隨著馬匹在泥濘的道路上緩緩前進(jìn)而上下起伏的他，抬頭注視到路邊那些變成廢墟的茅舍，于是不由脫口說(shuō)道：“是的，那些無(wú)地貧民在開(kāi)墾公有荒地時(shí)，一定不會(huì)想到有一天自己會(huì)被貴族從開(kāi)墾完成的荒地上驅(qū)離。但是在被貴族們驅(qū)離之前，他們好歹也算是過(guò)了幾天太平日子。

現(xiàn)在的英國(guó)和這些無(wú)地貧民的處境又有什么區(qū)別呢？整個(gè)世界的海洋已經(jīng)葡萄牙人、西班牙人所瓜分了，而荷蘭人正憑借著自己的海上力量去掠奪前兩者在海外的殖民地。至于我們英國(guó)和中國(guó)，在前三者眼中都是遲來(lái)者，是不能和他們分享海洋的競(jìng)爭(zhēng)者。

克倫威爾先生，請(qǐng)恕我直，英國(guó)現(xiàn)在需要考慮的不是日后會(huì)不會(huì)被領(lǐng)主從土地上驅(qū)離，而應(yīng)該先想想如何開(kāi)墾出一片荒地養(yǎng)活自己和妻兒。

我在中國(guó)待的這三年里，的確感受到了中國(guó)人對(duì)海外財(cái)富的野心和貪婪，幾乎整個(gè)太平洋都要容納不了他們的欲望了。但這和我們英國(guó)又有什么關(guān)系呢？現(xiàn)在該要為此頭疼的，難道不應(yīng)該是荷蘭人、葡萄牙人和西班牙人嗎？

對(duì)于當(dāng)下的英國(guó)來(lái)說(shuō)，控制住門(mén)口的海峽，將北大西洋和北海的通道掌握在手中才是最為重要的。只有掌握住了這條海峽，英國(guó)的安全才能得到保障，歐洲的強(qiáng)國(guó)將再也無(wú)法干涉英國(guó)的內(nèi)政。

而想要控制我們門(mén)前的這條海峽，就必須要擊敗荷蘭人的海上艦隊(duì)，然后我們才有資格去考慮，中國(guó)海上勢(shì)力的增長(zhǎng)究竟是否會(huì)損害英國(guó)的海上利益。

即便英國(guó)真要向某個(gè)海上強(qiáng)國(guó)屈膝，選擇遠(yuǎn)離歐洲的中國(guó)，也好過(guò)選擇近在咫尺的荷蘭不是嗎？畢竟中國(guó)距離倫敦超過(guò)2萬(wàn)英里，而荷蘭距離倫敦還不到200英里…”

克倫威爾突然感到一陣悶熱，他拉了拉自己的領(lǐng)口，好讓自己更為透氣一些，方才幽幽說(shuō)道：“不錯(cuò)，在沒(méi)有守住門(mén)口的海峽之前，中國(guó)這樣的盟友的確是必不可少的。起碼他們可以替我們吸引一下西班牙人和荷蘭人的注意力…”

接下來(lái)的路程里，奧利弗·克倫威爾便保持了沉默。當(dāng)看到倫敦城北面的城門(mén)時(shí)，跟在他身后的羅伯特。布萊克開(kāi)始懷念起干凈而明亮的北京城來(lái)了，當(dāng)他的鼻子聞到淡淡的腐臭味時(shí)，便不由有些走神的想著，他在北京城的朋友們現(xiàn)在都在做什么了。

和陰雨綿綿的倫敦不同，北京城的一月雖然時(shí)有下雪，但卻并不缺乏出太陽(yáng)的日子。雖然這個(gè)時(shí)候的太陽(yáng)甚為無(wú)力，街頭堆起的雪堆絲毫沒(méi)有融化的痕跡，但是當(dāng)太陽(yáng)照在身上時(shí)，還是能夠讓人感到一絲溫暖的，就好像抱著熱水袋一樣。

橡膠、玻璃、棉花、煤炭的大量生產(chǎn)使用，已經(jīng)使得北方平民多了不少對(duì)抗冬季寒冷的手段，同樣也讓北方平民在冬季的室外活動(dòng)時(shí)間大大加長(zhǎng)了。而作為天子腳下的首善之城北京，民眾生活的水平自然更是高于他處。

即便是正月這樣一個(gè)比較特殊的時(shí)間，除去了上親朋好友家中拜年問(wèn)候之外，北京的街頭也還是擠滿了四處閑逛的人群。而原本應(yīng)該閉門(mén)休息的商鋪，現(xiàn)在也一反以往的打開(kāi)門(mén)做起了生意。

在南城的街道上，更是興起了一種鹵煮火燒的平民小吃。這種用小麥粉制作的面餅加上羊雜、牛雜、或鯨肉、豬頭肉、豬下水、香料鹵出的街頭小食，不僅成為了南城和西城外下苦力的力工美食，現(xiàn)在也成為了普通市民解饞的一種小吃。

這種美食的興起，一是北方小麥、玉米的種植面積擴(kuò)大，磨面的機(jī)器有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，使得面粉的價(jià)格大幅度下降，獲得了對(duì)大米的價(jià)格優(yōu)勢(shì)。在災(zāi)荒之年，平民自然會(huì)選擇吃得飽而不是吃的好。

而北京到張家口的鐵路通車(chē)，給北京帶來(lái)的最大變化就是，口外的羊、牛等牲畜開(kāi)始被大量送到京畿地區(qū)了。光是去年一年，北京就吃掉了45萬(wàn)頭左右的羊，差不多每三人吃了一頭。