劉毅跟隨程沖斗在郊外練武已經(jīng)二十多天了，說(shuō)是程沖斗在郊外有宅子，到了地方之后才發(fā)現(xiàn)不過(guò)是一個(gè)小院子而已，而且是很普通的農(nóng)家小院子，就在長(zhǎng)江岸邊不遠(yuǎn)，散養(yǎng)著一些雞鴨，總共也就三間屋。一道矮矮的土制圍墻將院子給圍了起來(lái)，院子里倒是沒(méi)有雜草而是被程沖斗利用起來(lái)種上了一些蘿卜青菜，頗有采菊東籬下悠然見(jiàn)南山的感覺(jué)。如果不告訴外人這是武術(shù)大家程沖斗的家，恐怕大家也就以為是一個(gè)普通農(nóng)民的家。
不過(guò)也是，程沖斗一輩子致力于武學(xué)，有武癡的稱(chēng)號(hào)，錢(qián)也基本用在練武上了，這么多年用壞了多少兵器，打壞了多少木靶他自己也數(shù)不清了，除了練武他也就是平時(shí)去給人家當(dāng)當(dāng)教頭掙些錢(qián)補(bǔ)貼用度，平時(shí)也因?yàn)樗腔罩萃l(xiāng)，也屬于徽商總會(huì)的一份子，所以日子倒還過(guò)得下去。老頭一生未娶，將全部精力都用在武學(xué)上了。
劉毅在這樣的環(huán)境下每天聞雞起舞，跟隨師傅一起練習(xí)，有時(shí)兩人一起對(duì)練，劉毅從一開(kāi)始只能接師傅一兩招，到后來(lái)能和師傅長(zhǎng)槍搏戰(zhàn)十幾招而不落敗，雖然仍是招架不住程沖斗凌厲的攻勢(shì)，但是程沖斗對(duì)他的神速進(jìn)步也是贊不絕口。
程沖斗自從讓劉毅練槍之后，也教劉毅一些馬術(shù)，兩人經(jīng)常在騎馬沿著江岸奔馳，雖然程沖斗的馬術(shù)不比軍隊(duì)，特別是南方多船而少乘馬，所以程沖斗自己的騎術(shù)也就是正常水平，不過(guò)劉毅能到這個(gè)水平已經(jīng)是很有進(jìn)步了，雖然不能像游牧民族一樣在馬上輾轉(zhuǎn)挪騰，搭箭騎射，但是用長(zhǎng)槍在馬上搏戰(zhàn)卻是可以，有時(shí)和程沖斗一起討論馬上廝殺的技巧，這一對(duì)師徒或者更像是爺孫，一討論就是一天，不斷地研究反復(fù)的操練，劉毅的功夫已經(jīng)是具備大將水準(zhǔn)。
但是他們也不是隱居避世，每隔十幾二十天時(shí)間還是要到縣城去采買(mǎi)一些日用品，順便也去演武場(chǎng)和子弟們交流交流，每次他們?nèi)サ臅r(shí)候都會(huì)被子弟們團(tuán)團(tuán)圍住，或是討教兩招，或是促膝談心，又或是想聽(tīng)聽(tīng)邊軍故事，畢竟劉毅走后就沒(méi)有講故事的人了。
萬(wàn)歷四十八年八月初五，兩人騎馬趕往蕪湖縣城，還沒(méi)到縣城就遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到城頭飄揚(yáng)的白幡，守城的兵丁鴛鴦戰(zhàn)襖的外面也套上了白色馬甲，頭上的紅色氈帽也蒙上了白布，劉毅一拍腦袋，差點(diǎn)忘了這一茬。
程沖斗卻是很驚訝，連忙上前詢(xún)問(wèn)怎么回事，守城的兵丁告訴他，萬(wàn)歷皇帝已經(jīng)于七月二十駕崩了。塘報(bào)前幾日已到蕪湖縣城。謚號(hào)范天合道哲肅敦簡(jiǎn)光文章武安仁止孝顯皇帝。新皇泰昌帝已于八月初一登基。
明清時(shí)期皇帝駕崩全國(guó)軍民要縞素一月以示紀(jì)念。所以蕪湖全縣縞素，軍民皆外罩白衣，程沖斗聽(tīng)到這個(gè)消息雖然不像前幾日周之翰等人聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)披麻戴孝，面北哭靈。但是也是悲痛不已，畢竟這時(shí)君父的思想很?chē)?yán)重，而且萬(wàn)歷在位四十八年，基本上很多像程沖斗這么大的六旬老人從成年起就是萬(wàn)歷當(dāng)政，而比他們小的年輕人更是只經(jīng)歷過(guò)萬(wàn)歷這么一個(gè)皇帝。
所以程沖斗立刻下馬，劉毅也跟著他的動(dòng)作一起下馬，二人望北而拜，過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間程沖斗才起來(lái)，牽馬步行入城，又去衣店買(mǎi)了白色馬甲套在衣服外面。
演武場(chǎng)也是停止演武一個(gè)月，程沖斗來(lái)到縣衙，周之翰接待了他，兩人都對(duì)萬(wàn)歷帝去世唏噓不已，但周之翰隱隱的又對(duì)新皇登基有所期盼。萬(wàn)歷末年朝政敗壞黨爭(zhēng)不斷，搞的朝中和地方上烏煙瘴氣，周之翰嚴(yán)格來(lái)說(shuō)應(yīng)該和楊鎬一樣屬于清流。不屬于任何黨派，只希望朝政清明，百姓安居樂(lè)業(yè)。所以他倒是希望泰昌皇帝登基之后能整頓吏治，還大明一個(gè)朗朗乾坤。
然而愿望是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘酷的。就在全城軍民為大行皇帝服喪結(jié)束脫下白衣沒(méi)幾天，上次報(bào)喪的塘馬又是飛奔而來(lái)，背上的小旗迎風(fēng)嘩嘩作響?！鞍税倮锛蛹?，八百里加急塘報(bào)，圣上駕崩，圣上駕崩！”