第五十四章老姜
三月，朱八十一兵臨吳家莊，一鼓破之。
至于這一鼓具體敲了多長時(shí)間，就不得而知了。反正遠(yuǎn)近塢堡派來的那些偷偷摸摸打探消息者，無論到的早，還是到得晚，看見的都是一個(gè)支離破碎的大門和坑坑洼洼的磚墻。吳家莊已經(jīng)破了，莊主吳有財(cái)連個(gè)求救的信使都沒來得及向外派！
消息傳開之后，黃河以北距離徐州兩百里內(nèi)的那些曾經(jīng)拒絕向徐州紅巾繳納錢糧的塢堡，立刻就改變了主意。按照徐州軍索取的數(shù)量，將銅錢和糧食加倍裝了車，星夜送往芝麻李的大營。同時(shí)派出心腹攜帶厚禮，快馬加鞭趕往吳家莊，向朱八十一表示祝賀。以免后者打順了手，回頭就把自己的塢堡也給一勺燴掉。
然而令那些堡主、寨主們非常忐忑的是，他們派出去的心腹無論拿出多厚的禮物，都根本見不到朱八十一本人。只是被一個(gè)叫做徐洪三的親兵給擋了駕，讓大伙把禮物放下，然后各自回家聽候處置。至于朱將軍會(huì)不會(huì)來打，要怎么樣才肯放過大伙，以及吳家莊的莊主吳有財(cái)和他的幾個(gè)兒子下場如何，一概不予回應(yīng)。
“應(yīng)該沒全殺了吧！”距離吳家莊四十里的劉家莊，槍棒教頭劉二一邊擦著頭上的塵土，一邊忐忑不安地向寨主劉老泉匯報(bào)，“小的今天在吳家莊門口，特地多看了幾眼。大門左首的望樓塌了，大門兩側(cè)的院墻上，各有五六處被炸塌了地方。但墻上和墻下，并沒見到什么血跡。進(jìn)了院子之后，血腥氣聞起來也不太濃。
不太濃，那就是有血腥氣！有血腥氣，肯定就意味著是殺過人的！否則，如何顯示徐州軍的天威？！況且這土匪打破了莊子，怎么可能會(huì)給苦主臥薪嘗膽圖謀報(bào)復(fù)的機(jī)會(huì)？！想到這兒，劉家莊的莊主劉老泉長嘆了一聲，搖著頭說道：“唉——！我那吳老哥，這輩子活得太順風(fēng)順?biāo)?，就不知道該低頭時(shí)得低頭。這回，死了恐怕以后墳前連個(gè)上香的人都沒有！唉——！”
“唉，誰說不是呢?！睒尠艚填^劉二陪著莊主嘆了口氣，低聲附和，“他要是趕在紅巾賊登門之前就服了軟，也不至于如此！可惜那數(shù)萬貫家財(cái)了，這一回，全都落入了那姓朱的手中！”
“恐怕姓朱的，根本就不想給他服軟的機(jī)會(huì)吧！”劉老泉又嘆了口氣，繼續(xù)輕輕搖頭，“北岸這些堡寨里，就數(shù)吳家莊最富。那紅巾賊的頭目又都是窮鬼出身，正愁找不到借口來洗呢。吳莊主帶頭不繳納錢糧給他們，豈不是正合了他們的意？！唉，可惜了，一場兵災(zāi)過后，那莊子里的煉銅和煉鐵爐子，能剩下兩成就不錯(cuò)了。想恢復(fù)往日規(guī)模，不知道要等到何年何月？！”
說到這兒，他又猛然想起一件事來，看著風(fēng)塵仆仆的槍棒教頭劉二，用極低的聲音詢問，“你去的時(shí)候，看到吳家莊后面還有煙囪冒煙么？我是說那些煉銅和煉鐵的爐子，紅巾賊沒將它們?nèi)細(xì)Ч饬税?？！?
“這——？”劉二眉頭緊鎖，冥思苦想。白天去吳家莊探聽紅巾賊下一步動(dòng)向時(shí)，他還真沒去留意莊子后面那些又粗又大的爐子是否還在繼續(xù)冒煙？然而此刻家主問起來，又不能如實(shí)匯報(bào)說自己沒注意。沉吟了片刻，也用極低的聲音回答，“應(yīng)該，應(yīng)該還有爐子在冒煙。您老也知道，吳家莊那一帶最大的特色就是一年四季都煙塵滾滾。要是煉銅和煉鐵的爐子都不冒煙了，才會(huì)讓人一眼就發(fā)現(xiàn)差異!”
“那就怪了，莫非朱賊要自己占了吳家莊，要自己在那里開爐煉礦？！”劉老泉聽得微微一愣，臉上立刻露出了迷茫的表情?！白约簾挘娜鐡尩梅奖?？！況且眼下只有他一支孤軍懸在河北，既然滕州的官府不敢惹他，哪天朝廷的兵馬路過，也容不得他繼續(xù)在吳家莊招搖?。侩y道說，他們打破了莊子，抓到了吳家父子，然后又把父子四人放了出來，逼著吳家莊繼續(xù)替他們煉銅煉鐵？！！”
“不可能！”槍棒教頭劉二立刻出否認(rèn)，“咱們被逼無奈，暗中給芝麻李輸送錢糧是一回事。畢竟連官府自己都這么干，以后朝廷即便知道，也會(huì)睜一只眼閉一只眼?？擅髦婕t巾軍干活，朝廷無論如何都不會(huì)容忍，搞不好，就是下一個(gè)沛縣之禍。那吳家父子為了求一時(shí)活命，把整個(gè)宗族和莊子里的幾千男女全都搭上，豈不是太鼠目寸光了些！”
“誰知道呢？！”劉老泉用力搖頭，怎么搖，也搖不出個(gè)結(jié)果來。以他的人生經(jīng)驗(yàn)，寧愿被紅巾軍所殺，也不能得罪大元朝廷。被紅巾軍殺了，頂多只是父子兄弟幾個(gè)，一家一姓。而得罪了大元朝廷，則連族誅都是幸運(yùn)，一弄不好，左鄰右舍，整個(gè)莊子，乃至四鄰八鄉(xiāng)所有跟吳家莊有關(guān)聯(lián)的，就都是死路一條。
而劉家莊與吳家莊，以前卻是結(jié)過親的。自己的二兒子劉勇，娶得就是吳家二房的長女吳英姑！想到這兒，劉家莊再度長長的嘆氣，抓起手邊鈴鐺搖了搖，喚進(jìn)門外一直伺候著的親隨，“去，找?guī)讉€(gè)力氣大的婆子，到老二那邊，把老二家的暫時(shí)送進(jìn)祠堂旁的小院子里安置。等吳家莊的確切消息傳過來，再送她回老二身邊。”
“這——？是！”親隨們臉上露出幾分不忍之色，低聲答應(yīng)著去了。誰都知道，所謂的安置，其實(shí)就是先軟禁起來等候風(fēng)聲。如果吳家父子被紅巾賊殺掉了則罷，二少奶奶還能算是忠烈之后，在劉家依舊能有碗飯吃。如果吳家父子真的投了紅巾軍，恐怕二少奶奶就要被送回吳家，或者永遠(yuǎn)關(guān)在祠堂邊的小院子里，再也無法出頭了！
“這么大一個(gè)莊子，幾千口性命呢！我能有什么辦法！”也許是為了解釋給劉二聽，也許是為了讓自己心安，劉老泉呻吟般自自語。
“要不，小的再去吳家莊附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。反正紅巾賊又沒有把路封了，小的多去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，也許就能探聽到更多的消息來！”槍棒教頭劉二心中也非常不忍，湊到劉老泉身邊，低聲提議。
“去吧！先去帳上支十吊錢，帶在路上防身。如果有了消息，立刻回來通知我！”劉老泉思考了片刻，點(diǎn)頭答應(yīng)。“對(duì)了，如果看到紅巾軍朝著咱家這邊來，無論如何提前送個(gè)信給我。咱劉家，可不能步了吳家的后塵！”
“是了，小的明白！”劉二行了禮，倒退著走出書房之外。隨即到帳房支取了一筆銅錢，騎著馬，又風(fēng)風(fēng)火火地出去打探消息了。
說來也怪，這一次，他在吳家莊附近一轉(zhuǎn)就是三天。三天來，那吳家莊的煉礦爐子該冒煙冒煙，該開爐開爐，居然一刻都沒有停過。連同那莊子周圍的農(nóng)田，居然也有人趕著水牛繼續(xù)下地，仿佛莊子里頭什么事情都沒發(fā)生一般。