管樂隊(duì)穿著優(yōu)雅的藍(lán)色制服,定音鼓、路特琴與風(fēng)笛悠悠鳴奏,替餐廳里正在早餐的客人演奏著泉水叮咚般的輕音樂。
芭蕊·席拉娜頭疼得要命,發(fā)著低燒。昨夜的幾趟廁所讓她著了涼,本來今天的計(jì)劃是參觀坦丁大劇院與各個名勝古跡,但她實(shí)在邁不開步子。為了不掃大伙的興,芭蕊強(qiáng)忍著不適,與員工們一道就過餐后,隨便扯了個理由留在了飯店。
盤子里芥末貝殼肉的辣味使芭蕊的鼻子稍微舒服了些,但馬上喉嚨被嗆得直咳嗽?!八懔耍ニ挥X吧?!彼抢O碌呢惾?,嘆了口氣,放下叉子,勉強(qiáng)站起來,頭重腳輕地朝樓上走去。
“你沒事吧。”剛才早餐時(shí),卡西莫多似乎問了一句。
“當(dāng)然沒事,好得很?!卑湃餄M不在乎地說,心里卻緊張極了,團(tuán)長興奮地在心里說,他看出來了!
卡西莫多點(diǎn)點(diǎn)頭,沒有追問。這讓她再松了口氣的同時(shí),失落不己。
“哎,誰都沒看出來,我生病了?!卑湃镉脑沟叵?,雖然假裝著健康,怕給別人帶來麻煩,但內(nèi)心深處,還是渴望著能有個人察覺到,關(guān)心她。
團(tuán)長沒瞧見,正有個人注視著這邊。當(dāng)她腳步不穩(wěn)地消失在樓梯轉(zhuǎn)角后,福蘭從隱蔽處走出來,來到前臺,遞給接待員一包退燒藥。
“三樓的席拉娜小姐似乎生病了,替我交給她?!备Lm對接待說,“如果到中午時(shí)燒還沒退,就去請位醫(yī)生來。”
“好的,伯騎士爵爺,您不親自送過去么?”
“不了,我還有事?!备Lm又叮囑道,“別說是藥是我買的,嗯。
就說是你注意到她的不適。”
“但為什么呢?”接待員很奇怪,他知道這兩個人都是紅雀的成員,卻弄得神神秘秘的。
“你不需要知道太多,請幫我保守這個小秘密?!备Lm回答,“對你很有好處,在適當(dāng)時(shí)候,我會向大堂經(jīng)理夸獎你的工作表現(xiàn)。”
“哦。”接待員雖然摸不清頭腦,但聰明地沒有追問下去。貴賓的推薦和及時(shí)發(fā)現(xiàn)客人的不妥。都會讓自己地評價(jià)上升,這對日后的升職與薪水大有益處。
“這個不會照顧自己的蠢女人?!备Lm搖搖頭,走出飯店。門前有不少正在攬客的出租馬車,他挑了輛看上去最整潔的。
“我聽說今天有場賽馬?!备Lm對車夫說,“帶我去跑馬場?!?
“您是去城里的大競技場還是郊外的天空跑馬場?”
“我聽人說起過,今日天空馬場的比賽是正式地錦標(biāo)賽,就去那里吧。”
他上車前看了看天,陽光正燦爛,不過在威廉大師的教導(dǎo)下,福蘭曾掌握了一些初步的星象學(xué)。
昨夜的星星告訴他。今天下午也許會有場來得快去得也快的暴雨。
天空跑馬場設(shè)在坦丁郊外的河畔。離城門只有一里路。以前這兒應(yīng)該是片樹林,周圍的土塊上還長滿了高大的棟樹。沿著道路往里走,就能看到一塊四分之一里長。大約一半那么寬的馬場。
這里的地形非常適合跑馬,河邊地如茵綠草本就長得旺盛,只用妥善地裁剪出圓形繞圈的跑道,再釘上牢固的木柵。大理石為基座地平臺設(shè)在左邊最中心的地帶,在看臺上空,十二根柱子支撐著一個硬帆布天棚,棚子上是斑讕鮮艷的馬塞克畫。
平臺邊緣是繞著籮蔓紋理的欄桿,欄桿上每隔一段距離,都包著厚厚的軟皮墊,這是當(dāng)賽馬跑過平臺后。觀眾用望遠(yuǎn)鏡追看時(shí)擱肘的地方。大大的太陽傘與小桌子羅布在平臺上,這個鐘點(diǎn),都坐滿了人,城里有閑的官僚、富翁與淑女,幾乎全都匯集到了這兒,觀看賽馬在坦丁,是件時(shí)尚的社交活動。
如果要下注賭點(diǎn)小錢,只需要喚來服務(wù)生,在特制的紙上寫清楚投注地金額與馬號。
右邊。則是遛馬場與帶著馬廄的休息室,每匹賽馬與騎師都擁有其中一間。
“嘿,老伙計(jì),一定要贏!”麥克用干草擦著賽馬的身軀,讓它的肌肉發(fā)熱,以便在奔跑時(shí)能立即進(jìn)入狀態(tài)。這個騎師很年輕,嘴唇上還有著微微的絨毛,藍(lán)眼睛顯得羞澀。
他嫉妒地看著從門前經(jīng)過,談笑風(fēng)聲向贊助人保證能取得一個體面名次的騎師們。
“以前多少人拿著錢,想當(dāng)你和父親的贊助人?!彼R背上濕漉漉的汗,這是門學(xué)問,優(yōu)秀的騎師能通過坐騎出汗地多少,來判斷是否已進(jìn)入最佳狀態(tài)。
如果是賭馬的常客,應(yīng)該會記起“割風(fēng)”這匹名駒,它與主人至少拿過十四次正式賽事的冠軍,是馬場上的常勝將軍。但一次意外,毀了一切。
兩年前,在一次常規(guī)的轉(zhuǎn)圈中,割風(fēng)蹄下打滑,摔倒了,折斷了前腿。而麥克的父親,則被狠狠拋了出去,像個砸到地上的西紅柿,一動也不能動。
一位殘疾的騎師,與一匹曾斷過腿的賽馬,注定了退出競技跑道的命運(yùn)。
當(dāng)那位騎師的兒子麥克,牽著割風(fēng)再次回到跑馬場時(shí),立即引來了嘲笑。沒人相信,菜鳥騎手與斷腿馬,還能有所作為。事實(shí)上也是如此,割風(fēng)跑了三次比賽,每次都是墊尾的名次。
“父親的藥錢,和家里的生活費(fèi),都靠你了?!丙溈说吐曊f,騎師的收入主要依靠獎金與贊助人的投資,他只能拿點(diǎn)微薄的出場費(fèi),而馬場老板前幾天對他說過,假如再次跑出最末一名,那么連出場費(fèi)都沒了。觀眾不會下注到一匹注定失敗的賽馬身上,馬場也不會允許付給沒有收益的員工任何酬勞。
“這是匹好馬?!闭诤紒y想時(shí),麥克聽到有人說話,他回過頭,看到一位高大的丑漢。那個人穿著灰色襯衫和一條深棕色斜紋布長褲,將外套搭在肘彎,正贊嘆地注視著割風(fēng)。
“您有事嗎?”
“我剛才聽說,整個跑馬場,只有你的這匹沒人贊助?”福蘭摸著馬。“我本來想買下赤電,但他的主人,一位愛馬的伯爵閣下,不肯出售?!?
麥克漲紅著臉,這個人是來打擊自己信心的么,“對?!彼е勒f。
“如果我來投資,怎么樣?”福蘭說。
“先生……”麥克不敢相信自個的耳朵,“您愿意贊助?”
“每月四百塊?;蛘咧苯佑脙扇f塊買下來。“答應(yīng)他,就不會為錢發(fā)愁了!麥克在心里喊著,但年輕人誠實(shí)的品性逐漸占了上風(fēng),“您也許不知道,它以前受過重傷,而且年齡很大了,想跑出好成績地幾率并不高。而且,這是匹閹馬。”
“閹馬?”
“對,割風(fēng)的血統(tǒng)很好,但最先開始。是當(dāng)做軍馬的。您知道,為了防止發(fā)情時(shí)的騷亂,軍馬都得被閹割。”麥克說?!八运膊荒茏鰹榉N馬,您的投資沒法子收回來?!?
“原來如此,但這樣更好?!备Lm想,他微笑著從荷包里數(shù)著錢,“為了贊美你的誠實(shí),一個月五百,我決定贊助了。”
在馬場公證人的見證下,他與麥克簽署一份兩年的合同,直到將合約握在手中,小騎師仍覺得再做夢。
“我很期待半小時(shí)后地比賽?!备Lm拍拍騎師的肩膀。
他摸著懷中的瓶子。里面是那瓶綺紅色的精力劑。
不得不說,這種屬于魔藥學(xué)范疇的藥水,效果恐怖,而且對任何生物有效。連福蘭這種由圣力維持生命的活尸,只是嘗了一小口,就能失去理智,陷入欲望的深淵。
塞西莉亞翻譯過來的文字,讓福蘭對精力劑的用途與功效更加了解。當(dāng)稀釋時(shí),它能當(dāng)成引發(fā)欲望的促情劑。如果濃度到了一定范圍,還附帶著讓心臟麻痹地能力,而且不會被任何測毒手段值查出。
如果福蘭還是常人,喝地那口,足以讓自己丟掉性命。
而且通過增添或者減低某種媒個可以讓藥水再指定的環(huán)境而不是馬上產(chǎn)生效用。
這才是那本書最前面的幾個小配方之一,難以想象,后面那些成分更復(fù)雜,制作工藝更煩瑣地藥劑,威力能到何種驚人的程度。
他拿出瓶子,將條紅綢手帕染濕,又來到馬廄。
“怎么這么多汗?”福蘭裝著不懂行,用手帕仔細(xì)擦了擦割風(fēng)的屁股。
“這是預(yù)熱,能讓馬的肌肉在賽前處于好狀態(tài)?!?
“噢,你是個不錯的專家。”福蘭說,他祝福了幾句,走了出去。
在偏僻的角落,他將帕巾與沾到藥水的手套,扔到地上,用打火機(jī)燒成灰燼。
自從出過那次難以啟齒的事故后,福蘭對藥劑的使用,格外小心。
坦丁的賽馬愛好者中,有一所要求嚴(yán)格地頂級私人俱樂部,這家俱樂部有個不成文的規(guī)定:會員必須是擁有冠軍馬的人,否則再有錢有勢,也不能加入。
財(cái)務(wù)大臣皇帝黨的核心人物,金雀花的反對者之一,就是俱樂部的重要成員。
想在倉促間,買到一匹好馬,聘請到優(yōu)秀的騎手和訓(xùn)練師,再去奪取幾個賽事冠軍,太耗時(shí)日了,只好耍點(diǎn)小花招。