三天后,太子夏淵、太子輔學(xué)荊鴻、吏部侍郎陳世峰、虎賁中郎將孟啟烈，奉皇命押運(yùn)賑災(zāi)錢糧前往北原。(起筆屋)這是皇帝第一次給太子委以重任,那些以為這太子只是個(gè)擺設(shè)的人頓覺警惕，押運(yùn)隊(duì)伍剛出皇城,不少勢(shì)力就暗中活動(dòng)了起來。
安慶王從皇帝那里接手了幾項(xiàng)內(nèi)事的決斷權(quán)；定嘉王去了新兵營(yíng),說是要學(xué)習(xí)練兵之法；聶司徒去了城北駐軍軍營(yíng),拜訪張謙的兄長(zhǎng)張德校尉；聶詠姬在朝陽宮足不出戶，但借身體不適之名請(qǐng)來了趙太醫(yī),談間提及皇帝的病情,甚是關(guān)切，趙太醫(yī)不疑有他，三兩句被套出了皇帝所用的幾味名藥。
然而朝中諸事，對(duì)于此時(shí)的夏淵來說,都無足輕重了。
夏淵這輩子第一次出皇城遠(yuǎn)行，心中十分澎湃，死活不肯坐在寬敞舒適的官轎里，非要騎馬親自護(hù)衛(wèi)賑災(zāi)錢糧，只留了顧天正等五個(gè)神威隊(duì)員做近侍，其余人馬都讓孟啟烈調(diào)度去探路、殿后、看守和隨時(shí)清點(diǎn)物資。
好在這一路也沒碰上什么大波折，原本探路的人說有可能碰上肆山的盜匪，夏淵在路過肆山地界的時(shí)候還特地加強(qiáng)了守備，誰知人家盜亦有道，放話出來，說賑災(zāi)的錢糧不搶，就這么放他們安然通過了。
肆山匪是當(dāng)?shù)刈畲蟮姆藞F(tuán)，他們都沒動(dòng)手，其他小山寨的就更不敢動(dòng)手了，對(duì)此夏淵還有點(diǎn)小失望，私底下跟荊鴻抱怨說：“一點(diǎn)都不驚險(xiǎn)刺激?！?
氣得荊鴻敲他腦袋：“沒你這樣的，還巴著被人搶不成！”
夏淵嘿嘿樂了兩聲：“我這不是說笑呢嘛?！?
這一夜他們沒能趕到臨近的小鎮(zhèn)上，就在一處山谷開闊地安營(yíng)露宿了，荊鴻陪著夏淵睡在主帳中，剛才還說著話，一扭頭夏淵已經(jīng)睡著了。
離開了宮中養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，夏淵的臉上多了些風(fēng)塵仆仆的疲憊。荊鴻看著他日漸成熟的輪廓，欣慰的同時(shí)，又有些別樣的情愫。
他不是沒有想過自己與夏淵的關(guān)系，從最開始的亦師亦友，到后來的愧疚仇視，再到如今的背德糾纏，他也分不清了，究竟是誰在依賴著誰。
他伸出手，輕輕順了順夏淵額前的碎發(fā)，也不知夏淵是夢(mèng)是醒，哼哼道：“荊鴻……”
荊鴻小聲回應(yīng)：“臣在?！?
夏淵卻又沒了動(dòng)靜。
荊鴻笑了笑，兀自攤開地圖，計(jì)算著明日的行程安排，不一會(huì)兒，聽到身后傳來一聲夢(mèng)囈：“荊鴻……你快睡，我守著你……”
荊鴻霎時(shí)僵了手腕，筆梢在紙上暈了一點(diǎn)墨跡。
從前都是他守著一個(gè)人，守著一座城，守著一份注定要斷送的念想，他從沒有想過，有一天會(huì)有這么一個(gè)人，把他守在了自己的夢(mèng)里。
如此傻，又如此令人動(dòng)容。
數(shù)日后，他們到達(dá)了蔗溪，按照計(jì)劃，他們要在這里借兩千一百石糧食，運(yùn)送去北原。
蔗溪刺史聽到風(fēng)聲，一早就在城門口候著，愣是從早上等到傍晚，獻(xiàn)足了誠(chéng)意，拍足了馬屁，然后畢恭畢敬地把夏淵迎了進(jìn)去。
夏淵本想立刻將借糧的事情落實(shí)，但刺史沒給他這個(gè)機(jī)會(huì)，直接把他們安排到了城中最豪華的酒樓，擺了幾桌豐盛的宴席招待。
一桌子的大魚大肉，吃得夏淵喉嚨發(fā)膩，蔗溪刺史頻頻敬酒，幾乎跟每個(gè)人都喝了一輪，惟獨(dú)夏淵不肯端杯，弄得刺史很是尷尬，舉著酒杯坐也不是站也不是。
荊鴻見他臉色不大好，知道他在想什么，悄悄在他耳邊說了幾句話，夏淵臉色稍稍緩和，這才斟了酒，與蔗溪刺史碰杯，一飲而盡。
蔗溪刺史是個(gè)官油子，一下子就看出來，這太子不好巴結(jié)，但太子旁邊那位說話很有分量，當(dāng)即給手下一個(gè)眼神示意，那名手下便不知退到了哪兒去。
酒足飯飽之后，他們?cè)诖淌犯∠?，說來這刺史府雖然不大，給他們安排的房間卻是考究又精致，院子里亭臺(tái)樓閣樣樣俱全，夏淵依舊是板著一張臉，進(jìn)了屋就讓顧天正和蕭廉守在房門口，除了荊鴻不允許任何人進(jìn)來。
眾人安歇下來之后，荊鴻敲響了夏淵的門：“殿下，是我?！?
夏淵聲音沉悶：“進(jìn)來?！?
荊鴻坐到他面前，溫聲問道：“殿下今日為何不肯喝刺史敬的酒？”
夏淵目光忿忿：“我為什么要喝他的酒？你看看他這個(gè)樣子，一看就是個(gè)大貪官，我不跟這種朝廷的敗類喝酒！”
“他什么樣子了？殿下怎樣看出他是個(gè)大貪官的？”
“你沒見到嗎，光是迎接我們的排場(chǎng)就擺得那么足，馬屁拍得我都快惡心了。再看那個(gè)什么醉仙樓的菜，樣樣都是山珍海味，這吃的可不都是民脂民膏么。還有他這座府邸，快趕上我的朝陽宮了，我自己的房間都沒這里敞亮，我那兒的亭子假山都沒這里的好看。要說他不是貪官，誰信?。 ?
“殿下就憑這些，覺得他是貪官？”
“這還不夠嗎？”
荊鴻笑了笑：“殿下，凡事不能只看表面。”
夏淵知道他要開始說教了，撇了撇嘴：“你想說什么？”
“殿下說蔗溪刺史今天排場(chǎng)擺得足，這是他為了向我們表現(xiàn)誠(chéng)意的方法，今日天色已晚，我們又都疲憊不堪，原本就不適合談?wù)撜拢绱私哟覀?，雖說有巴結(jié)之嫌，但也無可厚非。”
夏淵嗯了一聲，讓他接著說。
“至于醉仙樓的這頓飯，在臣看來，他有兩個(gè)用意。一來是想熟悉一下我們這些隨行的官員，他是官場(chǎng)中人，想要仕途通達(dá)，自然不會(huì)放過這個(gè)機(jī)會(huì)。二來也是想讓殿下你吃個(gè)定心丸，展現(xiàn)他大方的一面，讓我們對(duì)借糧的事心中有數(shù)?！?
“照你這么說，明日借糧的事不會(huì)有什么問題咯？”